美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄长蛇座的螺旋星系NGC 5042。图像：欧洲航天局/哈勃和美国国家航空航天局，D.Thilker
（神秘的地球）据美国国家航空航天局：这张美国国家航空航天局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄的名为NGC 5042的充满活力的螺旋星系位于长蛇座，距离地球约4800万光年。该星系很好地填充了这张哈勃图像的框架，而来自银河系的一颗前景恒星在图像顶部中心附近的星系边缘附近发出十字形衍射尖峰。
哈勃望远镜在从紫外到红外的六个波段观察了NGC 5042，创造了这幅多色肖像。银河系的奶油色中心挤满了古老的恒星，银河系的旋臂上装饰着几块年轻的蓝色恒星。散布在图像周围的细长的黄橙色物体是比NGC 5042远得多的背景星系。
也许NGC 5042最引人注目的特征是它的螺旋臂上布满了明亮的粉红色气体云。这些华而不实的云是H II（发音为“H-2”或氢2）区域，它们的独特颜色来自被紫外线电离的氢原子。如果你仔细看这张照片，你会发现许多这些红色的云都与蓝色恒星团有关，它们通常在恒星周围形成一个外壳。
H II区出现在膨胀的氢气云中，只有热的大质量恒星才能产生足够的高能紫外线来形成H II区。因为能够创造H II区的恒星只能存活几百万年——从银河系的角度来看，这只是一眨眼的功夫——这张照片代表了这个星系的短暂快照。
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