这张拼接照片显示了美国国家航空航天局毅力号火星探测器收集的含有火星样本的试管。该机构的火星样本返回计划计划将这些样本带回地球上最先进的设施进行研究。来源：美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/MSS
（神秘的地球）据美国国家航空航天局（Roxana Bardan）：为了最大限度地提高将第一批火星岩石和沉积物样本成功带到地球以造福人类的机会，美国国家航空航天局周二宣布了其火星样本返回计划的新方法。该机构将在制定过程中同时追求两个着陆架构或战略计划，鼓励竞争和创新，以及节省成本和进度。
美国国家航空航天局计划稍后为该计划选择一条前进的道路，该计划旨在更好地了解宇宙的奥秘，并帮助确定这颗红色星球是否曾经有过生命。美国国家航空航天局预计将在2026年下半年确认该计划及其设计。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊说：“与之前的计划相比，追求两条潜在的前进道路将确保美国宇航局能够以显著的成本和时间表节省从火星带回这些样本。”。“这些样本有可能改变我们对火星、宇宙以及最终对我们自己的理解。我要感谢美国国家航空航天局的团队和由玛丽亚·祖伯博士领导的战略评估团队所做的工作。”
2024年9月，该机构接受了美国国家航空航天局社区和行业关于如何最好地将火星样本送回地球的11项研究。火星样本返回战略审查小组负责评估这些研究，然后为该活动推荐一个主要架构，包括相关的成本和进度估算。
“美国国家航空航天局的漫游车正在忍受火星的恶劣环境，以收集突破性的科学样本，”美国国家航空宇航局科学任务局局长Nicky Fox说。“我们希望尽快将这些样本带回，在最先进的设施中对其进行研究。火星样本返回将使科学家了解这颗贫瘠星球的地质历史和气候演变，过去可能存在生命，并在地球上生命开始之前揭示早期太阳系。这也将为我们安全地将第一批人类探险家送往火星做好准备。”
在制定过程中，美国国家航空航天局将继续探索和评估在火星上着陆有效载荷平台的两种不同方法。第一种选择将利用之前飞行的进入、下降和着陆系统设计，即“好奇号”和“毅力号”任务中演示的空中起重机方法。第二种选择将利用新的商业能力将着陆器有效载荷运送到火星表面。
对于这两种潜在的选择，该任务的着陆平台将携带较小版本的火星上升车。该平台的太阳能电池板将被放射性同位素电力系统取代，该系统可以在火星沙尘暴季节提供电力和热量，从而降低复杂性。
轨道样本容器将容纳30个样本管，其中包含毅力号着陆器从火星表面收集的样本。着陆器上样品装载系统的重新设计将样品放入轨道样品容器中，通过消除样品容器外部的灰尘积聚，简化了向后行星保护的实施。
这两种任务方案都依赖于欧空局（欧洲航天局）地球返回轨道飞行器上的捕获、遏制和返回系统来捕获火星轨道上的轨道样品容器。欧空局正在评估美国宇航局的计划。
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