16世纪，英国资本主义正处于成长期，许多商人得到王室的特许，建立起海外"贸易公司"。
这些公司拥有武装，像土帝王一样控制着殖民地的民众，打着贸易的幌子，实际上是英国殖民侵略的工具，伊丽莎白女王本人就是很多贸易公司的最大股东。
这其中，伊丽莎白女王的宠臣沃尔特·雷利爵士看中了富饶的美洲。
雷利名言："谁控制了海洋，即控制了贸易;谁控制了世界贸易，即控制了世界的财富，因而控制了世界。
"
1584年，雷利的公司获得了女王的授权，派出北美探险队，于7月抵达北美洲罗阿诺克岛，建立起弗吉尼亚殖民地。
弗吉尼亚意为"童贞女王"，雷利这马屁拍得十分巧妙，正中伊丽莎白下怀。
按照正常剧本，接下来应该会进展出一个桃色故事，但世事难料，粉红色的泡泡还没酝酿出来，恐怖故事就发生了。
沃尔特·雷利爵士和他的儿子
在几次探查踩点之后，1587年雷利派约翰·怀特带着船队登上罗阿诺克岛。
这次，116人的殖民者队伍里有16名女性和10个小孩，他们打算以家庭为单位，正式建立殖民地，在新大陆长期定居。
美洲的生存环境不比英国，一切都得从零开始。
殖民者在岛上修筑城墙和房屋，约翰·怀特当作罗阿诺克的总督，带领他们开荒农田种植玉米，艰难求生。
期间，怀特的女儿还生了一个小女孩，她是在美洲大陆上出生的第一个英国人，所以取名"弗吉尼亚"。
几周后，生存物资不足的问题已经十分严重，怀特只好离开家人和朋友，也离开了自己刚出生的外孙女，独自乘船返回英国寻求补给，承诺会尽快回来。
可惜，他的运气实在不好，正赶上英国和西班牙爆发海战。
面对强大的西班牙舰队，英女王要求英国每一艘能远航的船只都参加战斗，别说是船，恨不得连结实点儿的洗澡盆都征用，怀特也难逃参战的命运，一耽误就是三年。
1590年8月18日，怀特终于带着补给品从英国回到罗阿诺克。
然而，迎接他的不是那个熟悉的有116人的小村庄，岛上空空如也，没有尸体残骸、没有战斗痕迹、没有任何活物。
据传，当时怀特的船队接近罗阿诺克的时候曾看到定居地村庄附近升起求救的狼烟。
但当队伍真正进入村庄之后，却发现各家门都敞开着，桌上的蜡烛还燃烧着，锅里的饭菜还热着，只有所有居民和之前他们圈养的家禽、家畜突然人间蒸发了。
补给船队的成员们恐慌又疑惑，他们退到村庄外面，怀特突然发现一处不寻常的地方。
他命令队伍停止前进，看见附近一棵树上被刻上了字母"CROATOAN"，另一棵树上刻着"CRO"，没人知道代表什么意思。
原本，在怀特离开罗阿诺克寻求帮助之前，他曾经叮嘱殖民者们，如果被美洲当地部落袭击或者被迫离开定居地，可以在附近的树上刻一个马耳他十字架，所以他才会想到看一看周围的树。
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