图注：电磁炮发射原理示意图
电磁炮和传统火炮相比，最大特点就是从过去的化学能发射弹丸，变成用电磁力发射弹丸。
电磁炮在结构上有两条固定平行导轨，发射弹丸的时候，电流流经导轨会在导轨之间产生很强的磁场和很强的电磁力，用这个力量来推动弹丸加速，最终弹丸在射出时会获得非常高的初速向目标飞奔而去。
从数据对比上，就可以直观看出来电磁炮的威力有多大，比如，传统火炮的气体膨胀速度毕竟有限度，这就会限制初速的数值，就实际情况来看，一般不会突破每秒2000米这个数值。
但是，电磁炮就完全不同，它的初速非常大，以美国计划的指标为例，其电磁炮样炮的初速为2500米/秒，是现有的传统火炮MK45型127毫米舰炮的3倍多，射程可以轻松就达到400千米的超远距离，相当于一枚战术弹道导弹！
事实上，电磁炮的炮口初速在理论上甚至可以达到第一宇宙速度，由此它在射程上首先就会非常远，因为动能大，所以击中目标后的毁伤威力也很大。
正因为电磁炮的威力非常大，一旦它完成实用化和实现武器化，可以说是火炮领域的一次巨大革命，能够以炮弹的形态而达到弹道导弹的作战效能，必将引起未来火力打击作战模式的改变，除了擅长进行战术打击任务外，更是在战略防御方面大有潜力可挖，比如，在太空中部署电磁炮，可以将弹丸加速到至少每秒20千米，用它来拦截弹道导弹是再合适不过的了。
当然，要实现这样的结果，还需要解决一系列关键难点问题，可能不是一蹴而就的事情。
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