生存曲线显示，雌性露脊鲸可以活到很老，但人类正在导致北大西洋露脊鲸的死亡远低于其潜力。为进行比较，绘制了美国社会保障局估计的女性存活率曲线。图片来源：/Greg Breed
（神秘的地球）据《对话》（Greg Breed和Peter Corkeron）：根据我们发表在《科学进展》杂志上的新研究，南露脊鲸的寿命远超过100年，其中10%的寿命可能超过130年。其中一些鲸鱼可能活到150岁。这个寿命几乎是他们传统上认为的70-80岁的两倍。
北大西洋露脊鲸也被认为最长寿命约为70年。然而，我们发现，这种极度濒危物种目前的平均寿命只有22年，而且它们很少活到50岁以上。
这两个物种关系非常密切——就在25年前，它们还被认为是一个物种——所以我们预计它们的寿命也会很长。我们将北大西洋露脊鲸寿命的显著差异归因于人为死亡，主要是由于渔具缠绕和船只撞击造成的。
我们使用几十年来雌性个体鲸鱼的照片识别进行了这些新的年龄估计。从照片中可以年复一年地识别出个体鲸鱼。当它们死去时，它们就不再被摄影“重影”，消失了。利用这些照片，我们通过估计鲸鱼随着年龄的增长从照片记录中消失的概率，开发了科学家所谓的“生存曲线”。根据这些存活率曲线，我们可以估算出最大潜在寿命。
25年前，与北极土著捕鲸者合作的科学家表明，弓头鲸可以活到甚至超过200岁。他们的证据包括在最近被传统捕鲸者杀死的鲸鱼的鲸脂中发现了自19世纪中叶以来从未使用过的石制鱼叉尖。对被猎杀鲸鱼眼睛中的蛋白质进行分析，为它们的长寿提供了进一步的证据。与露脊鲸一样，在分析之前，研究人员认为弓头鲸的寿命约为80年，而人类是寿命最长的哺乳动物。
在该报告发布后的几年里，科学家们试图找出弓头鲸的独特之处，使它们能够活得如此之久。但是，我们对弓头鲸的两个近亲的寿命进行的新分析表明，其他鲸鱼物种也可能有非常长的寿命。
为什么重要
了解野生动物的寿命对如何最好地保护它们具有重大意义。寿命很长的动物通常繁殖速度非常慢，出生间隔可能长达数年。须鲸的生活史，特别是雌性开始繁殖的年龄和幼崽之间的间隔，深受其潜在寿命的影响。没有相应计划的保护和管理策略将有更高的失败几率。考虑到气候破坏的预期影响，这一点尤为重要。
还有什么未知的
还有许多其他大型鲸鱼，包括蓝鲸、长须鲸、塞鲸、座头鲸、灰鲸和抹香鲸。就像弓头鲸和露脊鲸一样，这些鲸鱼也几乎被捕鲸活动消灭了。科学家目前认为它们的寿命约为80或90岁，但这就是我们对弓头鲸和露脊鲸的看法，直到数据证明它们可以活得更久。
这些其他鲸鱼物种能活多久？直到20世纪60年代才结束的工业捕鲸使世界鲸鱼种群中的老鲸鱼消失了。尽管许多鲸鱼的数量正在恢复，但工业捕鲸结束后出生的鲸鱼还没有足够的时间变老。
有可能，甚至有可能，许多其他鲸鱼物种也将被证明寿命很长。
正在进行哪些其他研究
其他研究发现，在大多数大型动物物种中，老年人从种群中消失是一种现象。它降低了许多物种的繁殖潜力。研究人员还认为，这代表了动物文化和智慧的真正丧失，降低了它们在不断变化的条件下生存的潜力。
接下来是什么
我们希望更好地了解捕鲸对当前鲸鱼种群中老年个体数量的影响，并预测老年个体数量何时恢复到捕鲸前的水平。初步结果表明，鲸鱼种群真正恢复可能还需要100年，即使是那些现在种群数量与捕鲸前一样多的物种。
对于北大西洋露脊鲸，我们的研究表明，即使种群数量在增加，所采取的管理措施也不足以防止这些鲸鱼过早死亡。
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