殉葬是一种很古老的习俗，早在原始社会，人们就把随身使用的工具以及生前喜爱的日用品和死者埋葬在一起。
到了奴隶社会，奴隶作为会说话的工具，也被杀死或活埋，用来殉葬，让他们在"阴间"继续为主人效力。
人殉的数目少的几十，多的上千。
我国考古学家在内蒙古发现一处原始社会的墓穴，里边有一男一女，经过专家分析一致认为该女子是殉葬者。
进入阶级社会以后，妇女沦为贵族男子的玩物与附庸，在殉葬者中，妇女占有相当大的比例。
商代卜辞中就有专门杀祭杀殉女奴的记载。
当然，殉葬者的身份并非全部是奴隶，也有墓主的妻妾和家臣。
人殉的历史从殷周时期开始，那时从天子到大臣，凡有身份的奴隶主贵族死后往往都要用活人殉葬。
奴隶主贵族因身份等级不同，殉葬的人数多少也不一样，少者墓内1—2人，多者殉葬数十人甚至数百人。
秦国用活人殉葬始于春秋时期的秦武公。
殉葬并不是秦朝的先例，在商周时期就很常见。
实际上让身边人殉葬,与可以随心所欲和他所看中的女人性交一样,也算是帝王们的特权之一,只不过是继任者替他完成的。
中国历史上的第一位皇帝------秦始皇嬴政死后,殉葬者数量惊人,大概创造了历史之最。
不计其数人的被迫殉葬在他的陵墓中，如今我们看到的兵马俑规模已经甚是惊人，而在他的墓穴中是否也有这般数目的真人陪葬，就实在是难以揣测了。
相比较于他，朱元璋的陵墓中才不过有几十人殉葬，说起来简直算不上什么，那么嬴政到底安排了多少人为自己殉葬呢？因为他的陵墓至今未重见天日，所以具体数目我们不得而知，但是我们可以凭借正史中的相关记载，也能够推测出一二。
可以推算出一个大概,称其有数千人并非不可信。
嬴政是位好色之君,史上有记载,他在统一六国的过程中,也将六国后宫的女人们给统一了,全部充实到自己的后宫里面,即所谓始皇每破诸侯,写放其宫室,作之咸阳北坂上,南临渭。
其后宫女人数量之多由此可以想象出来。
而这些女人,全都殉葬了。
据《史记·秦始皇本纪》记载，当秦始皇下葬时，秦二世胡亥下令：先帝后宫非有子者，出焉不宜，皆令从死。
后宫嫔妃们生有子者必然寥寥无几，因此，为秦始皇殉葬的嫔妃无疑是中国历史上最多的。
而除了宫嫔殉葬，还让自己的儿子陪葬却鲜有耳闻，秦始皇有二十几个儿子，大部分确实都给秦始皇陪葬了。
但是这并不是秦始皇的意思，而是秦二世胡亥的意思，在秦始皇死后，胡亥害怕自己的众兄弟不服自己，就就心狠手辣的下令让自己的兄弟去陪葬，以消除隐患。
《史记·秦始皇本纪》 卷六记载：以水银为百川江河大海,机相灌输,上具天文,下具地理。
以人鱼膏为烛,度不灭者久之。
二世曰：‘先帝后宫非有子者,出焉不宜。
’皆令从死,死者甚。
葬既已下,或言工匠为机,臧皆知之,臧重*泄。
大事毕,已臧,闭中羡,下外羡门,尽闭工匠臧者,无复出者。
从这段文字看,不只后宫女人从死,参与陵寝建设的工人也无一幸免,都成了殉葬品。
这是中国历史上的一大悲剧。
这些工匠是秦代工匠中最优秀的，秦二世担心这些人泄露秦始皇陵墓中的机密，便将他们置于死地。
秦始皇动用了70到80多万的人来修建他的陵墓，到了他死了，也没有修好。
那么如果无一复出全都成殉葬品的话。
也就是被活埋的多达70万余人。
那么秦始皇陵墓到底有多少人殉葬，按上面整理得出至少有70万人。
那么在今天具体数字我们不得而知，不过从已打开的兵马俑的数量我们不难想象陪葬人数绝对是一个恐怖的数字。
实际上逼生人为死人殉葬的制度，并非是封建社会才出现的，当然也就更不能说是嬴政发明的，只不过秦朝时期的人殉制度在整条历史长河中都比较出名而已。
当初秦武公死的时候就曾安排六十六人为自己殉葬，更多的是秦穆公，他的陵墓中足足发现来180多位殉葬者，规模是现在已经发掘出来的秦朝陵墓中是最多的。
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