美国男子在自家后院发现巨型乳齿象颌骨。Credit: /New York State Museum
（神秘的地球）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：哈德逊谷的一位房主最近在他的后院发现了一件令人惊讶的事情：两颗大的、部分埋在地下的动物牙齿。在纽约州立博物馆和纽约州立大学奥兰治分校的专业协助下，业余挖掘很快揭示了更多。现在，研究人员正准备分析十多年来在该州发现的第一个完整的乳齿象颌骨。
“当我发现牙齿并检查了手中的牙齿时，我知道它们很特别，于是决定请来专家，”这位奥兰治县居民在NYSM 12月17日的公告中说，并补充说他对这一发现感到“兴奋”。
专家已经证实，这具颌骨以及脚趾和肋骨碎片属于一只成年乳齿象，这是北美部分地区繁衍生息的众多乳齿象之一。化石证据表明，早在350万年前，非洲大陆就存在多种猛犸象物种，有时成群结队地向南迁徙到密西西比州和佛罗里达州。成年美洲猛犸象比现代非洲象小，但平均肩高9.5英尺，体重高达8吨。它们的饮食主要由植物、松果和其他叶状植被组成，但最终在10500年前灭绝。他们失踪的确切原因仍然存在争议，专家们经常将其归因于早期克洛维斯社会狩猎和气候变化的结合。
新发现的乳齿象的年龄尚不确定。古生物学家将在接下来的几个月里对这些标本进行碳定年和“全面分析”，以估计它们的年龄，并更好地了解它们的饮食。这些化石也计划在2025年底前公开亮相。
纽约州立大学奥兰治分校行为科学系主任科里·哈里斯解释说：“虽然下巴是这场展览的明星，但额外的脚趾和肋骨碎片提供了宝贵的背景和进一步研究的潜力。”。
NYSM的公告指出，奥兰治县是该州发现的150多个乳齿象化石中约三分之一的所在地。但纽约与大象祖先的关系有着悠久的历史。早在美国宣布独立之前，该国就发现了第一块乳齿象化石。M.Americanum的证据可以追溯到1705年在纽约克拉维拉克发现的骨头。然而，直到1792年，科学家才开始将乳齿象视为一个独特的物种。
纽约州立博物馆冰河时代动物档案馆的研究与收藏主任兼馆长Robert Feranec将最新发现描述为“纽约丰富的古生物学历史的证明”，这将为进一步研究这种古代动物提供一个独特的机会。
博物馆代表鼓励纽约居民报告任何类似的发现，这样专家们就有更多的机会扩展他们对该州史前历史的了解。然而，寻找更多乳齿象化石的不仅仅是当地人——研究人员已经计划返回奥兰治县后院寻找任何额外的骨头。
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