龙骨在中医里是一味名贵的药材，以前有不少农民去挖龙骨到药店里换钱，北京市西南的周口店镇附近的一座荒山，有很多老百姓去这座荒山挖龙骨，这座山也被称为龙骨山。
鸦片战争之后，外国人进入中国，很多外国的学者发现：龙骨其实是一种古生物化石，是一种珍贵的考古资料，应当好好保存。
1921年到1927年，考古学家发现了三枚古人类牙齿化石，1929年，考古学家裴文中发现了第一个完整的人类头骨，之后几年里，更多头骨被发掘，考古学家称这些头骨为北京人。
当时的学术界，有人说北京人是中国人的祖先，还有人说北京人的后代已经灭绝了，中国人的祖先可能来自于非洲。
北京人头骨的发掘，对于人类形成历史有着重要的意义。
北京人头骨有多珍贵？
其一是难得
众所周知，古人类化石十分难得，相比北京人更久远的元谋人，目前只是发现了几枚牙齿。
而放眼全世界，所出土的古人类化石一只手也数得过来。
几百万年的风雨侵蚀，能留下来几片骨头都是十分不容易的。
每一块完整的古人类头骨，都是国宝。
其二是学术价值
人，是从古猿变化而来的，最终成为了我们今天的模样。
虽然古代的人，比如李世民，秦始皇，没有电脑和科技，但是他们依然也被我们称为人，但是往前推，当我们还是书上的猴子的时候，我们则将他们称为森林古猿。
那么到底是哪个时间点，古猿才进化到人呢？
有专家说，可以用语言的形成来划分，这是个不错的办法，有了语言，社会性就形成了，人也就从自然动物变成了社会动物，也就可以被称为人。
但是这个方法后来被证明是行不通的，因为语言肯定先于文字出现，但是我们想了解古代的事件只能通过文字的记录。
比如，我们因为春秋战国的记载才知道了商这个朝代的存在，而对于夏朝代的存在，没有文字记录，也没有更加可靠的证据，所以国际历史学界一直没有承认夏。
那么，在语言形成的时候没有文字的情况下，人类还有办法选择一个事件划分猿和人吗？
人类学家发现了一个很好的办法——使用火。
火，在远古时代相当于原子弹。
是想，一个人遇到猛虎的时候，只是死路一条，但是要是手里有一把火就完全不一样了。
动物畏惧火，山林大火无异于动物们的一场核打击，所到之处，满是烧焦的尸体，火是所有动物的天敌。
但是有手的人可以利用火，保存火。
这就让人类从竞争者成为了支配者，人类也因为火得到了生存的筹码。
扯远了。
早发掘的北京人遗址附近，确实发现了不少的使用火的痕迹。
这对于古人类研究是个重要发现。
这也是为什么会被叫做北京猿人而不是北京古猿。
古猿的失踪与下落成谜
假如有北京人的头盖骨，再利用现在的技术，我们可以推测出他们的样子，测算出脑容量，甚至可以通过头骨推断出当时的气候变化，还可以通过基因测量技术，鉴定一下北京人到底是不是中国人的祖先。
但是，别忘了开头的那两个字——假如。
当时北京人头骨出土之后，引起国际考古界的关注，外国的一众学者也愿意出资支持研究，但那时候有不少的文物走私，文物掠夺，所以中国政府就和美国签订了一个协议：挖掘出的一切化石和文物都属于中国，必须留在中国。
这乍一看是个很正常，很有民族自尊的协议，但是没人想到一件事：没有能力的占有就是在招灾！
在当时国民政府和美国的支持下，北京人的研究取得了不小的成就，更令人惊喜的是，在龙骨山的山顶，又发现了山顶洞人头骨，山顶洞人出现的比北京人晚，离现代更近。
本来吧，这是一件挺好的事，北京人化石和山顶洞人化石都是全人类的宝贵财产，应当被好好珍藏和研究，但是不久之后，抗日战争爆发了。
1937年7月7日卢沟桥事变，二十多天后，日军占领北京，全范围抗日战争爆发。
北京沦陷，考古工作转移到了南京，但是北京人和山顶洞人头骨却被留在了北京，当时全国都不是安全的地方，考古工作更显得无关紧要。
为了保护重要的文物，有心人打算将文物交由美国洛克菲勒基金会建立的北京协和医院保管，当时美国和日本还没有开战，日军无权进入，化石还算安全。
但是随着美日之间关系愈发紧张，很多人发现一场大战难以避免，文物也难保不会遭殃。
文物需要转移！
当时提出的办法是把化石运出北京，直接送往美国保管，并且和美国约定，抗战胜利就归还中国。
此时却出现一个两难的处境，因为签订了协约，化石属于中国，所以名义上属于当时的为政府：汪精卫汉奸政权的中华民国临时政府，化石如果想要带出海关，就不能光明正大的运出去，汪精卫政府完全可以合法扣留文物，于是只好想办法走私。
因为各种原因，直到1941年底，美国才愿意接收化石，计划放在纽约的自然历史博物馆，运送者用极为精细的手法包装好全部头骨和大量的化石，以美国军医私人行李的名字上了货轮，由美国海军陆战队护卫运送，队伍离开北京，来到了秦皇岛港，打算1941年12月8日登上美国游轮。
就那一天凌晨两点（北京时间），大洋彼岸的珍珠港被偷袭，日本宣布对美国开战！
那一天，刚刚靠近海岸的美国游轮还未上岸，就被日本军舰追击而沉没。
同一时间，日军突袭了驻扎在秦皇岛的美国海军陆战队，化石的护卫全部沦为俘虏，包括日本军方在内，都不知道这批化石的下落。
北京人终究还是没有等来美国的轮船。
从此北京人行踪成谜。
时至今日，这批化石依然牵动着不少考古学者的心，有人说就埋在北京日坛公园里，有人说藏在秦皇岛，有人说在日本沉船阿波丸号里，有人说在纽约，还有人说藏在日本皇宫。
其中可能性更大的是在随着阿波丸号，沉在了茫茫大海，但是打捞难度太大，这艘沉船至今没有被打捞。
这是整个人类史研究的遗憾。
如今陈列在周口店遗址博物馆里，有着警戒线保护的，其实只是北京人头盖骨的复制品。
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