虽然说起清代做官的油水，后人常津津乐道三年清知府，十万雪花银，但同是地方官，大清的道台们，人气也是丁点不差。
比如鲁迅先生的经典小说《故乡》里，男主人公迅哥儿的老邻居杨二嫂，颠颠跑来揩油顺东西时，就拿道台造谣：阿呀呀，你放了道台了，还说不阔？你现在有三房姨太太，出门便是八抬的大轿，还说不阔？
鲁迅写《故乡》时，大清已亡了有些年头了，可在杨二嫂这等草民心目中，堂堂大清道台，依然承包了他们对有钱人的所有想象。
可见人气之高。
而放在买官生意持续火爆的晚清年间，道台这个官职，行情也是一路看涨，甚至到了有价无市的地步。
好些个有钱人一掷千金，也只能买个候补道，也就是等补缺的替补道台。
然后就一天天板着手指头熬，死也要过把道台瘾。
多少清末民初讽刺小说里，那些懒馋奸滑的角色，常见是候补道，惹得多少读者连笑带气。
这道台的诱惑力，咋就这么大？
道台，在清代又被称为道员。
在清代的官制体系里，道台是介于省（巡抚）与市（知府）之间的官职。
清初时还只是临时性的兼差，乾隆年间正式固定下来，成为正四品的地方长官。
个别岗位的道台，也有正三品甚至正二品的特例。
甚至清代有些时间段里，道台们还手握密折封奏的大权。
比起拥有十万雪花银的地方知府们，显然权力大得多。
但道台之所以有这么高人气，还不止因为这官够大，而是够肥。
以《光绪会典》记载，清代的道台，分为分巡道与分守道。
学者梁元生，则是将其分为民事行政道台和具有特殊职能的行政道台，前者是省级督抚和地方府县官员的中间人，既要观察（监督）地方行政，也要署理军事、水利等地方事务。
后者则专门负责特殊事务，比如粮道河务道提学道茶马道等。
可以说，在清代的地方行政体系里，道台既肩负着监督责任，又负责多项关乎国计民生的事务，堪称地方行政的枢纽，意义十分重大。
所以也就不难理解，为什么这么一个清初的兼职，发展到乾隆年间，会终于变成全职。
参考其工作内容，样样都马虎不得。
当然，随着清王朝的日益腐败，意义重大的道台岗位，在很多清代文人的笔下，也是压力山大：比如陕西的粮道，每年最繁忙的工作，还不是运粮，而是承办陕西官府每年的各式宴席。
上等的宴席，要备足燕窝烧烤，就算一般的宴席，也得凑齐白鳝等珍贵食材。
这类规格的宴席多久一次？大宴会每个月都要有，小宴会天天有，每隔十天半个月，粮道还要组织宴会，把藩台臬台各衙门都叫来聚一通，变着花样吃。
为何压力这么大？以《道咸宦海见闻录》的哀叹说：一是为了以联友谊，就靠着饭桌上觥筹交错，打通各类关系。
二是面子问题，你不这么吃，就说明你穷酸。
丢了面子，可就不好办事了。
那这么有压力的工作？为何大家还削尖了脑袋抢，甚至不惜花钱买？《道咸宦海见闻录》作者张集馨的遭遇更是缩影：他作为陕西粮道的道台，每年要给西安将军送五次礼，每次礼金800两以上。
每个季度还要给陕西巡抚送礼，每次白银1300两。
至于给门包等人的礼金，那更是不计其数。
可以说，道台任上，单是送礼的钱，就算把道台们的合法收入全搭上都不够，那为何还照送？因为没有一分钱是自己买单。
看看道台们的工作内容就知道，无论是粮道盐法道还是河道，都是彼时大清朝最花钱的项目，既然花钱当然也就有钱捞。
另外诸如观察等工作，权钱交易更是日常，几乎使个眼色，钱就滚滚而来。
想把这肥缺坐稳，上下关系更要打点好。
于是，本是大清朝地方运转枢纽的道台，从清朝中后期开始，也就悄然变身，成了清王朝的腐败枢纽。
这腐败枢纽的破坏力有多大？不用说清代道台们形形色色的把戏，就看看大清朝最不能省钱的项目：河务。
在治河这事儿上，清王朝从来不惜血本，仅看康乾盛世时期，清王朝每年花在河工上的钱，几乎占了财政收入的三分之一。
可为何越是花钱，水患越是不断？晚清很多官员就怒揭其中奥秘：每次要动河工，朝廷拨下的钱，基本都被河务道拿去组织吃喝，其他的钱，也在吃吃喝喝里被分光。
晚清《见闻琐录》里更做过统计：每次清王朝治河的经费，河督去十之一，河道、河厅、师爷、书办、青役 以次亦各去十之二。
基本啥活没干，就给分个精光。
《清俾类钞》也记载，只要有河工，河道必然组织宴席，一顿宴席要吃三天三夜，宴席上云集各种奇珍。
类似折腾里，道台们都是其中连接各方利益的中坚力量。
如此特殊角色，也就不难理解道台们为何受欢迎，甚至惹得晚清有钱人们砸钱买。
晚清小说《官场现形记》里更有辛辣一句：江南有三多，婊子多，驴子多，候补道多。
从早年的朝廷枢纽，到与婊子驴子齐名，大清道台们的堕落，何尝不是晚清王朝衰亡的缩影？其丑陋模样，百多年后除了博人一笑，更有多少发人深思。
参考资料：《道咸宦海见闻录》《清俾类钞》冯尔康《生活在清朝的人们》、梁元生《上海道台研究》、王振忠《河政与清代社会》
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