天文学家利用半人马座A的钱德拉望远镜拍摄的最深的X射线图像，发现了一个不寻常的标记，这是巨大黑洞强大的喷流撞击其路径上一个不明物体时留下的。与明亮的X射线源相连的一片V形发射位于超大质量黑洞射流路径附近（插图中突出显示）。“V”的臂长至少约700光年。在这张照片中，钱德拉的低、中、高能X射线分别被着色为粉红色、紫色和蓝色。图像：/NASA/CXC/SAO/D.Bogensberger等人；图像处理：NASA/CXC/SAO/N.Wolk；
（神秘的地球）据美国国家航空航天局（李莫洪）：即使是黑洞喷出的物质也会在黑暗中撞到物体。利用美国国家航空航天局的钱德拉X射线天文台，天文学家发现了一个巨大黑洞强大的喷流撞击其路径上不明物体的不寻常痕迹。
这一发现是在距离地球约1200万光年的半人马座a（Cen a）星系中发现的。天文学家长期以来一直在研究Cen A，因为它的中心有一个超大质量黑洞，发出壮观的喷流，横跨整个星系。黑洞不是从黑洞内部发射这种高能粒子流，而是从其周围的强引力场和磁场发射。
该图像显示了钱德拉望远镜看到的低能X射线，以粉红色表示，中能X射线以紫色表示，最高能X射线则以蓝色表示。
在这项最新研究中，研究人员确定，喷流——至少在某些地方——以接近光速的速度移动。利用Cen A有史以来最深的X射线图像，他们还发现了一片与明亮的X射线源相连的V形发射，这是这个星系以前从未见过的。
这个被称为C4的源位于超大质量黑洞喷流路径附近，并在插图中突出显示。“V”的臂长至少约700光年。作为背景，离地球最近的恒星大约4光年远。
C4源位于半人马座A星系。图像：/NASA/CXC/SAO/D.Bogensberger等人；图像处理：NASA/CXC/SAO/N.Wolk；
虽然研究人员对正在发生的事情有一些想法，但被炸毁的物体的身份是一个谜，因为它太远了，即使在目前最强大的望远镜的图像中也看不到它的细节。
被撞击的隐形物体可能是一颗大质量恒星，无论是单独撞击还是与伴星撞击。C4的X射线可能是由喷流中的粒子与远离恒星的风中的气体碰撞引起的。这种碰撞会产生湍流，导致射流中气体密度的增加。这反过来又点燃了钱德拉望远镜的X射线发射。
然而，“V”的形状尚不完全清楚。“V”形底部臂中源后面的X射线流大致平行于射流，与湍流导致射流路径中障碍物后面X射线发射增强的图像相匹配。“V”的另一个臂更难解释，因为它与喷流成大角度，天文学家不确定什么可以解释这一点。
这并不是天文学家第一次看到黑洞喷流撞击Cen a的其他物体。还有其他几个例子表明，喷流似乎正在撞击物体——可能是大质量恒星或气体云。然而，C4在X射线中具有V形，而射流路径中的其他障碍物在X射线图像中会产生椭圆形斑点，这使C4脱颖而出。钱德拉是唯一能够看到这一特征的X射线天文台。天文学家正试图确定为什么C4在接触后有这种不同的外观，但这可能与喷流撞击的物体类型或喷流直接撞击它的方式有关。
一篇描述这些结果的论文发表在最近一期的《天体物理学杂志》上。该研究的作者是David Bogensberger（密歇根大学）、Jon M.Miller（密歇根大学”）、Richard Mushotsky（马里兰大学）、Niel Brandt（宾夕法尼亚州立大学）、Elias Kammoun（法国图卢兹大学）、Abderahmen Zogbhi（马里兰大学”）和Ehud Behar（以色列理工学院）。
位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心负责管理钱德拉项目。史密森天体物理天文台的钱德拉X射线中心控制着马萨诸塞州剑桥的科学操作和马萨诸塞州伯灵顿的飞行操作。
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