我们银河系周围恒星晕的图示。图片来源：/Melissa Weiss/哈佛和史密森天体物理中心
（神秘的地球）据《今日宇宙》（Brian Koberlein）：有时候在天文学中，一个简单的问题很难回答。一个这样的问题是：我们银河系的质量是多少？
在地球上，我们通常通过将物体放在天平上来确定其质量。物体在地球引力场中的重量可以让我们确定质量。但我们不能把银河系放在一个尺度上。聚集我们银河系的另一个困难是有两种质量。一种是暗物质的质量，它构成了银河系的大部分质量，另一种是所有规则物质，如恒星、行星和我们，这被称为重子物质。
我们有几种方法来确定银河系的总质量，这通常涉及测量恒星、球状星团或附近星系等物体的速度。每种方法都有优点和缺点，尽管它们都给出了一万亿太阳质量的总价值，或者说几千亿。
然而，所有这些方法都只告诉我们总质量。它们没有说明星系中有多少是重子质量。虽然重子质量只是总质量的一小部分，但它为我们提供了各种很酷的东西，如恒星形成、行星系统和数字手表。
计算我们银河系的重子质量更加困难，因为你必须计算所有常规物质的质量，而不计算暗物质。对于恒星和致密分子云这样的东西来说，这相对容易做到，但对于弥漫星际云这样的事情来说，这要困难得多。对于银河系周围的恒星和气体晕来说尤其如此。无论我们在银河系边缘看到多少东西，可能还有更多我们没有看到的东西潜伏着。这就是为什么一项新的研究着眼于光环中的高速云（HVC）。
我们所解释的大多数重子物质以相同的速度在星系中移动。如果你知道事物是如何移动的，就更容易追踪它们。但高速云是不同的。它们是星际氢云，可以以高达500公里/秒的速度穿过星系晕，并且它们的行进方向通常与星系平面非常不同。一些天文学家认为，HVCs可能包含晕中重子物质的很大一部分。因此，该团队查看了银河系全天巡天（GASS）的数据，以确定这是否属实。
GASS调查是由澳大利亚的帕克斯射电望远镜进行的，捕捉到了南半球看到的中性氢气的无线电发射。由于HVC主要由中性氢组成，因此它们包含在GASS数据中。但GASS只告诉我们这些云的方向和相对运动，因此团队不得不估计它们的距离。
他们通过比较HVC相对于麦哲伦星云的运动来做到这一点。此外，由于GASS只观测到南部天空的一部分，作者使用贝叶斯统计来计算整个星系内HVC的分布。他们的研究发表在《新天文学》杂志上。
之前对银河系星系盘内高速云的观测表明，HVC在那里的重子物质中只占百分之一的一小部分。对晕的简单推断表明，高达10%的晕重子质量可能是由HVCs引起的。
但这项新工作估计真实值接近0.1%，这意味着它们在我们银河系晕中的重子质量中只占微不足道的一部分。但作者强调，他们的计算是基于他们对云距离的假设，这可能是错误的。需要进一步的无线电调查来确定HVC距离，以获得更好的值。
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