这位艺术家的概念图展示了2017年发现的星际物体1I/2017 U1（'Oumuamua）。虽然Oumuamua本身不是一颗暗彗星，但它在太阳系中的运动帮助研究人员更好地了解了迄今为止发现的14颗暗彗星的性质。图像：欧洲南方天文台/M.Kornmesser
（神秘的地球）据美国国家航空航天局喷气推进实验室：这些天体看起来像小行星，但表现得像彗星，现在有两种类型。
第一颗暗彗星——一个看起来像小行星但在太空中像彗星一样移动的天体——是在不到两年前报道的。不久之后，又发现了六只。在一篇新论文中，研究人员宣布又发现了七颗彗星，使已知的暗彗星数量翻了一番，并发现它们分为两个不同的群体：位于外太阳系的较大彗星和位于内太阳系的较小彗星，它们具有各种其他特征。
研究结果于12月9日星期一发表在《美国国家科学院院刊》上。
科学家们在2016年3月的一项研究中注意到，“小行星”2003RM的轨道与预期轨道的偏差非常小，这是他们首次意识到暗彗星的存在。这种偏差不能用小行星的典型加速度来解释，比如被称为亚尔科夫斯基效应的小加速度。
美国国家航空航天局南加州喷气推进实验室的研究合著者Davide Farnocchia说：“当你在天体上看到这种扰动时，通常意味着它是一颗彗星，其表面释放的挥发性物质会给它一点推力。”。“但无论我们怎么努力，我们都找不到彗星尾巴的任何迹象。它看起来和其他小行星一样，只是一束光线。所以，在很短的一段时间里，我们有一个奇怪的天体，我们无法完全弄清楚。”
奇怪的天体
法诺基亚和天文学界不必等待太久，就能找到另一块拼图。第二年，即2017年，美国国家航空航天局赞助的一架望远镜发现了历史上第一个有记录的天体，它起源于我们的太阳系之外。1I/2017 U1（'Oumuamua）不仅看起来像小行星一样是一个单点光，而且它的轨迹发生了变化，就像彗星一样，它从表面释放出挥发性物质。
Farnocchia说：“乌穆穆阿在几个方面都令人惊讶。”。“我们从星际空间发现的第一个物体表现出与2003 RM相似的行为，这一事实使2003 RM更加有趣。”
到2023年，研究人员已经确定了七个看起来像小行星但行为像彗星的太阳系天体。这足以让天文界将他们自己的天体类别赋予他们：“暗彗星”。现在，随着又发现了七个这样的天体，研究人员可以开始研究一系列新的问题。
密歇根州立大学东兰辛分校物理系博士后研究员、这篇新论文的主要作者达里尔·塞利格曼说：“我们有足够多的暗彗星，我们可以开始问是否有任何东西可以区分它们。”。“通过分析反射率”或反照率“和轨道，我们发现我们的太阳系包含两种不同类型的暗彗星。”
两种暗彗星
该研究的作者发现，他们称之为外暗彗星的一种彗星具有与木星家族彗星相似的特征：它们具有高度偏心（或椭圆形）的轨道，并且位于更大的一侧（数百米或更远）。
第二组是内暗彗星，位于内太阳系（包括水星、金星、地球和火星），以近乎圆形的轨道运行，位于较小的一侧（几十米或更小）。
像许多天文发现一样，塞利格曼和法诺基亚的研究不仅扩展了我们对暗彗星的认识，还提出了几个额外的问题：暗彗星起源于哪里？是什么导致了它们的异常加速？它们能装冰块吗？
塞利格曼说：“暗彗星是向地球输送生命发展所需物质的新的潜在来源。”。“我们对它们了解得越多，就越能了解它们在地球起源中的作用。”
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