面板P III和MAL1、MAL22和MAL23的样品位置。左图为原始照片，右图为DStretch应用后的相同照片（相关性LDS 15%）。来源：考古科学杂志：报告（2024）。DOI: 10.1016/j.jasrep.2024.104891
（神秘的地球）据美国物理学家组织网（贾斯汀·杰克逊）：西班牙洞穴深处的一项发现挑战了人类艺术表达的历史。研究人员已经确定，马尔特拉维索洞穴中的手模已有66000多年的历史，这表明尼安德特人，而不是现代人，是世界上最早的艺术家。
人类手的模板和印刷品是考古记录中保存下来的一些最早的故意创造的视觉艺术品。Maltravieso洞穴收藏了60多个红色手绘模板，但它们的确切年龄仍然是个谜。
确定洞穴艺术的年代通常具有挑战性，因为矿物颜料无法使用碳测年法进行年代测定。
南安普敦大学和合作机构的研究人员对他们在覆盖部分艺术品的碳酸钙结壳上使用U系列测年方法的近期程度进行了严格限制。
在《考古科学杂志：报告》上发表的题为“通过U-Th测年确定的Maltravieso洞穴（西班牙埃斯特雷马杜拉）手模的年龄及其对艺术早期发展的影响”的研究中，研究人员将U系列测年应用于洞穴Sala de las Pinturas和Galería de la Serpiente手模上覆的碳酸钙结壳。
该团队在南安普敦大学的海洋和地球科学分析地球化学设施收集了覆盖在手模板上的颜料上的碳酸盐样品，并进行了U系列测年。
U系列测年法被认为是非破坏性的，因为它不使用艺术品本身的任何材料。它只需要覆盖艺术品部分的少量矿床，就能保持发现的完整性。
共分析了22个碳酸盐样品。洞穴艺术的最低年龄从全新世到旧石器时代中期。覆盖在洞穴最深处的手模上的地壳可以追溯到66700年前，这表明尼安德特人可能创造了这些插图。
现代人可能制作了一些艺术品，因为碳酸盐外壳在大约6000年的时间里只覆盖了某些图像上的颜料，尽管艺术品本身可能要古老得多。水分和碳酸盐地层并不均匀，随着时间的推移，矿床位置可能会有所不同。最古老的三个样本的年代分别为46600年、55240年和66710年前。
U系列是如何工作的
铀的同位素以一定的速率衰变为钍，这使得U系列测年法适用于几百年到50万年左右的样本。从表面上看，土壤中含有铀和钍同位素的混合物，无法区分哪种钍已经衰变，哪种铀同位素已经衰变，这使得暴露的土壤无法确定年代。
下雨时，只有铀是水溶性的，在水中搭便车，而钍则留在原地。地表水经常流入地下洞穴，从地表渗入。
水带来了各种可溶性矿物质，包括铀同位素，当水蒸发时，这些矿物质会形成碳酸钙结壳，随着时间的推移而积累，形成胶结沉积物。
在碳酸钙层中，铀转化为钍的过程可以单独测量，就像时钟在数千年内滴答作响。通过分析覆盖古代洞穴艺术的碳酸钙结壳的铀钍比，研究人员可以准确地确定地壳的年代，并默认提供底层颜料应用的最低年龄。
这些结果表明，在欧洲制作手工模板的传统早在它们出现在世界其他任何地方之前就开始了。在此之前，已知最古老的手工模板艺术位于印度尼西亚苏拉威西岛的Leang Timpuseng洞穴。覆盖在模板上的矿床的U系列测年表明，其最小年龄为39900年。
在青藏高原发现的手印和脚印可以追溯到大约20万年前。孩子们会把这些版画压进热矿泉附近的泥里，关于这些版画是代表有意的艺术表达，还是仅仅是人类活动留下的痕迹，人们一直在争论。
此前，同样在西班牙的La Pasiega洞穴的一个研究小组使用U系列测年法发现，标志性的红点艺术必须超过64800年。红点风格在西班牙的古代洞穴艺术中随处可见，虽然其中大部分都没有注明日期，但随着目前这一发现，西班牙尼安德特人积极从事艺术活动，情况变得越来越清楚。
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