汉武帝时期的外交政策中，大部分都是针对匈奴的。
对楼兰这些西域的小国实行的都是藩国的政策。
当年他派遣张骞出使西域，意图与月氏国缔结同盟，一同对抗匈奴，但最终以失败告终。
不久后汉武帝又派使者前往西域诸国进行邦交，在途径楼兰的时候，汉朝的使者却遭到了楼兰人的屠杀，汉武帝知道后勃然大怒，随即便派兵去征讨楼兰，从此开启了汉朝与楼兰之间的拉锯战。
结果可想而知，楼兰小国根本不是大汉的对手。
为了表示诚意，楼兰国王还把王子送到了汉朝去当质子，与此同时他也给匈奴送去了一个王子，以达到了在两国之间采取中立的态度。
后来汉朝派出一个远征军去攻打匈奴的一个属国，没想到楼兰居然与匈奴串通，借地方给匈奴囤积伏兵给汉朝设下陷阱。
这个行为再次激怒汉武帝，随后他第二次派兵征讨楼兰。
这一次汉朝的军队直接兵临楼兰都城扦泥的城下，楼兰国王大惊失色，急忙打开城门迎接汉军并谢罪，于是汉武帝让楼兰帮汉朝监视匈奴的一举一动。
就这样到了公元前92年，楼兰国王因病去世，于是便征召留守汉朝的王子回来继承皇位。
但这位王子拒绝了，并准许他的弟弟代替自己登上皇位。
然而这个新的楼兰国王登基没多久就撒手人寰，匈奴瞅准机会将自己境内的那位楼兰王子扶上了皇位。
汉武帝闻言大吃一惊，急忙派遣使者到楼兰说服新王归顺汉朝，并想趁机将他扣押为人质，但最后以失败告终。
新王登基之后也没搞什么事，就这样三方又和平共处了两三年。
后来的一件事使得楼兰与汉朝两族之间的关系再度恶化。
终破楼兰楼兰的国境范围接近玉门关，汉朝的使者几乎都是通过这里抵达西域诸国。
但是玉门关内有片叫白龙堆的沙漠地带，因为沙漠中风沙很大，经常卷起流沙形似如龙而得名。
因此为了让汉朝使者们顺利通过这片沙漠，皇帝便下令让楼兰提供向导和水源。
然而当地的向导都不愿意接这个活，原因是他们经常遭受使者们的打骂，就因为这件事双方关系开始恶化。
这种情况不解决不行，但是对付楼兰一个小国，派个大军前去又有点大材小用。
正当汉昭帝焦灼之际，傅介子毛遂自荐要亲自去搞定楼兰国，随后他便带上几名勇士就把楼兰国王给暗杀了。
最后汉昭帝将滞留在汉朝的这名楼兰王子送回去继承了王位，同时还给他婚配了一个美娇娘。
但这个国王异常胆小，每天都害怕自己被暗杀，生活得战战兢兢。
为了给国王一颗定心丸，汉昭帝以保护国王的名义驻军在楼兰境内。
同时在当地的伊循城设置都尉，兵士们在此屯田耕种。
至此楼兰成为了汉朝控制西域诸国的战略支点。
据史料记载，楼兰国土面积狭小，人口才14000多人，兵甲才不到3000人，难怪要在汉朝和匈奴的夹缝中求生存。
不过楼兰被汉朝接管之后有过一段繁华的时光。
只不过后来不知道因为什么原因，楼兰渐渐淡出了世人的视野。
在唐代的时候还曾记录楼兰是西域的边陲小镇，此后的文献再也没提到过它，兴许随着时间的流逝，楼兰早已消失不见了。
至于楼兰消失的原因，人们给出了几点意见：一说是因为战争；或是生态恶化；还有就是罗布泊南北游移等原因。
多数人认为楼兰的消失可能是由于地理环境的因素，导致种族灭绝会迁徙造成的。
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