吃胭脂鱼是违法的，因为胭脂鱼是我国的保护动物，并且属于二级保护动物，异常珍贵。我国对保护动物的规定是，人们并不可以捕猎保护动物，或者是将其杀害，甚至禁止保护动物买卖。一旦有人违反国家规定，对保护动物做出上述行为，将会触犯我国刑法，很有可能会被判处有期徒刑或者拘役，还会判处罚金。由此可见，我国对胭脂鱼的保护力度是较大的。
一、胭脂鱼属于濒危动物由于胭脂鱼在我国境内主要分布于长江流域，因此，我国也称胭脂鱼为长江胭脂鱼。胭脂鱼属于濒危动物，同时也是国家二级保护动物，因此，国家对于猎杀胭脂鱼的相关行为规定了非常严重的刑罚。犯罪分子有捕猎胭脂鱼行为，若是情节最为严重，会被国家处以十年以上有期徒刑，并且被判处金额不小的罚金，或者直接没收其全部财产。
实际上，胭脂鱼并不一开始就产生于我国流域内，其在中世纪时期才慢慢进入我国境内。最初，胭脂鱼生活在非洲地区。而随着板块迁移，非洲与欧洲和亚洲西部有部分领地相连接，非洲的胭脂鱼这才缓慢流入亚洲和欧洲领域内。早期胭脂鱼的数量是非常丰富的，但随着后期地质环境发生巨变，胭脂鱼做生活的河流逐渐开始结冰，胭脂鱼的数量也慢慢减少，以至于整个物种处于逐渐消的状态。而到了中世纪，只有一小部分的胭脂鱼，由于处于长江和闽江等比较适宜生存的环境中，因而才成功存活下来。
二、北美地区的胭脂鱼多亚洲其他地区的胭脂鱼早就由于栖息环境逐渐下降的温度而灭亡了，除了中国长江流域内有着胭脂鱼之外，其他胭脂鱼广泛集中于北美洲。这是因为在5000万年前，北美洲的地质条件非常适合胭脂鱼的繁衍生存。因此，有不少于胭脂鱼集中在北美洲地区，并且在哪里繁衍后代，胭脂鱼的数量一度极为繁盛，北美的每一条河流几乎都存在胭脂鱼的一整个家族。
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