波兰Soltykow早侏罗世的Coprolites。食草恐龙的粪便化石中含有大量的植物残骸。/Grzegorz Niedzwiedzki
（神秘的地球）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：虽然它没有霸王龙骨架那么大，但化石粪便可以帮助古生物学家重建失落的世界。它可以告诉科学家恐龙等灭绝动物吃什么，但更重要的是它们在环境中所起的作用。现在，大约2亿年前的粪便和呕吐物样本正在帮助科学家重现这些巨人是如何成为史前生态系统之王的。11月27日发表在《自然》杂志上的一项研究详细介绍了这些发现。
瑞典Uppasala大学的研究合著者兼古生物学家Martin Qvarnstr&öm告诉《大众科学》：“最令人惊讶的是，发现粪便和呕吐物化石中的食物保存得多么完好和多样。”。“我们发现了骨头、牙齿、鱼鳞、植物碎片，甚至微小的甲虫，这让我们对古代饮食有了独特的了解。”
从晚三叠纪大型食草动物Lisowicia的粪化石中发现的保存完好的植物遗骸。致谢：/Qvarnstr&öm等人，《自然》，2024年。Grzegorz Niedzwiedzki
这些标本是在今天的波兰发现的，可以追溯到晚三叠纪和早侏罗纪。在这个时代，地球的陆地被锁定在一个名为盘古大陆的巨大超级大陆上。当陆地开始分裂时，内部航道为之前干燥的气候带来了更多的水分和湿度。
研究合著者、乌帕萨拉大学古生物学家Grzegorz Niedzwiedzki告诉大众科学》：“在三叠世末期，波兰盆地变得更加湿润，蕨类植物和各种防潮植物蓬勃发展。”。“草食性恐龙喜欢这些蕨类森林，并以它们为食。”
最初，大型两栖动物和非恐龙爬行动物以一些最早的小型哺乳动物、海龟和翼龙为主。然而，大约2亿年前，在三叠纪-侏罗纪过渡时期，恐龙真正占据了主导地位，而其他动物群则灭绝了。
在这项研究中，来自挪威、波兰和匈牙利的Qvarnstr&öm、Niedzwiedzki和其他古生物学家检查了500多具被称为bromalites的消化物质化石遗骸。他们使用先进的同步加速器成像技术，详细地可视化了化石粪便或粪化石的隐藏内部。他们利用气候数据和其他化石的信息，确定了植物和动物猎物未消化的食物残骸，以重建恐龙在盘古大陆北部地区占据主导地位时的生态系统结构。
索尔蒂科早侏罗世生态系统中食草、食蕨蜥脚类恐龙的艺术重建。信用证：/Marcin Ambrozik。
Niedzwiedzki说：“我认为恐龙在这个世界上感觉很好，它们在大河的泛滥平原上漫步，寻找最好的觅食地。”。“可能不时会有戏剧性的事情发生，当成群的食草动物遭到捕食者的袭击时。他们发现了许多三趾、有大爪印、40厘米（15英寸）长的捕食者足迹。”
一些粪便化石包含鱼类、昆虫、大型动物和植物的遗骸。其他动物的骨头被捕食者咀嚼，这些捕食者会压碎骨头以获得各种盐和骨髓，类似于现代鬣狗的行为。长颈蜥脚类动物的粪化石——第一种食草恐龙——含有大量的树蕨和其他类型的植物。
波兰早侏罗世遗址的大型兽脚类恐龙足迹。致谢：杰拉德·吉林斯基
Niedzwiedzki说：“在我们发现的一个粪化石中，保存了令人难以置信的植物遗骸，它们被保存在叶子中的细胞或各种结构等细节中。”。“它们通过了恐龙的消化道，可能是由于细菌，它们被保存得很好。”
草食动物的粪便中也有木炭的痕迹。该团队认为，蜥脚类动物吃木炭来解毒胃内容物，因为蕨类植物对食草动物有毒。
根据该团队的说法，这项研究解决了我们对恐龙进化理解中3000万年的差距。虽然人们对它们的生活和灭绝了解很多，但对导致它们作为一个物种最终成功的生态和进化过程知之甚少。
Qvarnstr&öm说：“研究导致2亿多年前恐龙崛起的过程可能感觉很遥远，但它本身就很有趣，在今天也很重要。”。“了解恐龙是如何崛起并占据主导地位的，可以让我们了解气候变化和灭绝事件的长期影响。这些古老的模式可以帮助我们更好地把握气候变化和物种灭绝的现代和未来挑战。”
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