先锋洞穴遗址的平面图和显示挖掘剖面和坑剖面的图片。来源：《第四纪科学评论》（2024）。DOI:10.1016/j.quascirev.2024.109025
（神秘的地球）据美国物理学家组织网（贾斯汀·杰克逊）：在俯瞰阿尔博兰海的直布罗陀悬崖上，一个洞穴的开口可以追溯到地球上最早的制造基地之一——一个隐藏了6.5万年的尼安德特人建造的焦油蒸馏炉。
穆尔西亚大学领导的研究在先锋洞穴发现了一个复杂的尼安德特人炉膛结构。旧石器时代中期的石器和残留物表明，尼安德特人从这里的岩蔷薇植物（水芹科）中生产焦油，展示了他们先进的火灾管理和技术能力。
尼安德特人用火取暖、照明、烹饪、清理景观，并从特定的植物和树木中提取粘性焦油。他们在焦油提取中用火的证据是基于工具上残留的焦油残留物的成分。
焦油被用作将石制工具固定到木制手柄的粘合剂，代表了工具制造的重大进步，比目前人类使用焦油粘合剂早了10万多年。
虽然尼安德特人用来提取焦油的技术之前已经过逆向工程，表明使用了地下火坑，但记录中缺少这些火坑的直接证据。
在目前发表在《第四纪科学评论》上的“尼安德特人与焦油获取相容的特殊燃烧结构”研究中，研究人员采用地球化学、矿物学、孢粉学和微观形态学方法分析了先锋洞穴的炉坑结构。
他们发现了一个中央火坑，有两个相对的沟渠，由于长时间的用火，露出了一层蚀变的岩石和沉积物。这种结构与在低氧条件下生产焦油需要专门加热装置的理论模型相一致。
人为结构可能是按照这些步骤制成的。来源：《第四纪科学评论》（2024）。DOI:10.1016/j.quascirev.2024.109025
有机地球化学分析揭示了结构基质中存在左旋葡聚糖和大量的retene，这些化合物与树脂植物材料的燃烧有关。脂质分析显示，奇数碳数的直链正构烷烃和偶数碳数的正构烷醇是指示岩蔷薇等植物新鲜叶蜡的生物标志物。
木炭分析揭示了石竹科或岩蔷薇科植物的部分玻璃化遗迹，表明在受控条件下不完全燃烧。不到10%的木炭来自针叶树木材。
孢粉学检查表明，该结构内存在丰富的花粉粒，而周围的沉积物中没有花粉。这表明尼安德特人有意将植物材料引入炉膛。
微观形态分析显示，没有证据表明粘土加热到500°C以上，表明该结构用于与焦油生产兼容的受控低温过程。
结构内的碳酸盐岩似乎是故意放置的，可能是用来维持由鸟粪和沙子组成的密封。这种密封将创造一个对有效焦油蒸馏至关重要的低氧环境。
为了验证他们的假设，该团队通过建造一个类似的结构并在低氧条件下用它来加热岩蔷薇叶，进行了实验考古。该实验仅使用该地区尼安德特人可用的工具和材料，成功地生产出足以拔出石头矛头的焦油。
研究结果显示，尼安德特人通过建造专门的炉灶来提取焦油，从而组织了复杂的火灾相关活动。这证实了之前基于他们对人造材料的使用而预期的认知复杂性和文化发展水平。
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