佛罗里达州水晶河的一只西印度海牛（Trichechus manatus latirostris）的母子。/Reinhard Dirscherl/ullstein bild通过盖蒂图片社
（神秘的地球）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：佛罗里达州的海牛与火烈鸟、海豚、礁鱼和有臭味的海藻一样，是该州海景的一部分。然而，这些温和的“海牛”可能是最近才抵达该州的。与每年访问阳光之州的数百万游客一样，海牛可能只是偶尔短暂访问佛罗里达州，然后才返回古巴和加勒比海其他地区。海洋哺乳动物可能只是在欧洲殖民后才成为佛罗里达州的一种固定生物，它们最初的繁荣可能是由于今天威胁它们的同样力量——一个迅速变暖和变化的星球。11月20日发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的一项研究详细介绍了这些发现。
在他的职业生涯中，该研究的合著者、南佛罗里达大学人类学家Thomas Pluckhahn意识到，没有证据表明前殖民时代有大量海牛。坦帕湾的海牛种群直到20世纪50年代才被认为是丰富的。
普鲁克汉在一份声明中说：“人们普遍认为，佛罗里达州的海牛种群曾经比现在多。”。“许多人会发现这些结果令人惊讶，不仅因为它与这一假设相矛盾，还因为它表明了人类世发生的变化的复杂性。”
人类世是人类活动对气候和环境影响最大的时期。佛罗里达州的人类学家和考古学家深入研究了人类新世和过去的时代，开始注意到海牛骨在佛罗里达州的考古遗址中很罕见。据普鲁克汉说，在位于佛罗里达州西部的世界海牛之都水晶河甚至没有发现海牛骨。
在一个寒冷的早晨，海牛和游客挤满了佛罗里达州水晶河的三姐妹泉。致谢：托马斯·J·普鲁克汉。
在这项新研究中，该团队审查了大约70份考古报告，系统地收集和分析了近200万块动物骨骼。这些骨头几乎都不是海牛的。当他们将审查范围扩大到其他发掘时，他们发现了大约十几份关于海牛骨头被制成工具或装饰品的报告。然而，这还不足以证明这些哺乳动物在佛罗里达州殖民前有大量的种群。
该团队假设海牛可能根本没有在殖民前的佛罗里达州游泳。用海牛骨头制成的工具和装饰品可能是通过美洲原住民与加勒比海原住民的贸易到达这里的。
Pluckhahn说：“问题在于，人们长期以来一直在寻找前殖民时代佛罗里达州和加勒比海地区之间接触的证据，但一直无法确定。”。
Sirenians（包括过去和现在的海牛物种）的化石骨骼，如坦帕湾遗址的这些例子，在佛罗里达州的考古遗址上并不罕见。但最近的海牛（来自过去12000年）的非化石骨骼非常罕见，这表明在现代之前，海牛可能很少来到佛罗里达半岛。致谢：托马斯·J·普鲁克汉
另一种假设是海牛数量众多，但挖掘地点的骨头并不多，因为它们不像其他动物那样被猎杀。然而，在1528年至1595年间登陆坦帕湾的探险家所写的探险日志中，海牛都没有出现。
根据Pluckhahn的说法，最合乎逻辑的假设是，海牛后来“在佛罗里达州的数量很少，只是偶尔从加勒比海来的游客，然后永久定居在这里。”
关于佛罗里达海牛的第一份可靠书面记录可以追溯到18世纪末英国统治时期。即便如此，这些目击事件似乎也很少见。在20世纪20年代和30年代，当地印刷媒体开始报道迈阿密和圣奥古斯丁的海牛目击事件。到20世纪50年代中期，有报道称坦帕湾的海牛“越来越多”，据推测，一些海牛已成为水晶河的永久居民。
海牛数量的突然变化可能是因为佛罗里达州的水域开始变暖。由于小冰河时期，它们对海牛来说太冷了。这段间歇冷却时期始于12世纪，一直持续到19世纪。
该团队认为，随着小冰河时代的影响消退，海牛开始向北向佛罗里达州扩展其活动范围。人为气候变化导致的海水变暖随后说服海牛留在原地繁殖。19世纪末和20世纪初，报纸上的报道描述了在温水避难所看到海牛的情况，包括运河、港口、游艇池，甚至发电厂附近的地区。
根据佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会的数据，佛罗里达州的海牛数量估计在8350到11730头之间。2017年，在它们的种群开始重新命名后，根据《联邦濒危物种法》，它们被从濒危物种重新分类为受威胁物种。然而，人为造成的气候变化仍然对这些温和的巨人构成威胁，在2017年至2019年人口下降7%后，它们可能会被重新归类为濒危物种。
Pluckhahn说：“污染正在杀死海牛吃的很多海草。”。“此外，当我们戒掉化石燃料并关闭发电厂时，我们正在远离它们。”
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