在Umm el-Marra古城的一次挖掘中发现了大约手指大小的粘土物体。雕刻的符号可能是已知最早的字母表的一部分。图片来源：/Glenn Schwartz，约翰·霍普金斯大学
（神秘的地球）据约翰霍普金斯大学：约翰斯·霍普金斯大学的一个研究小组在叙利亚的一座坟墓中挖掘出的手指长度的粘土圆柱体上蚀刻出了人类历史上最古老的字母书写的证据。
这种文字的历史可以追溯到公元前2400年左右，比其他已知的字母文字早了大约500年，颠覆了考古学家对字母来源、如何在社会中共享以及这对早期城市文明意味着什么的了解。
约翰·霍普金斯大学考古学教授格伦·施瓦茨发现了这些粘土圆柱体，他说：“字母表彻底改变了写作，使皇室和社会精英以外的人也能接触到它。字母书写改变了人们的生活方式、思想方式和交流方式。”。“这一新发现表明，人们比我们以前想象的更早地在不同的地方尝试新的通信技术。”
施瓦茨将于11月21日星期四在美国海外研究学会年会上分享他的发现细节。
作为一名近东考古学家，施瓦茨研究了叙利亚早期城市地区的发展以及该地区小城市的形成。他与阿姆斯特丹大学的同事共同指导了在Tell Umm el-Marra进行的为期16年的考古发掘，Tell Umm-el-Marra是叙利亚西部首批出现的中型城市中心之一。
在Umm el-Marra，考古学家发现了可追溯到青铜时代早期的坟墓。其中一座保存最完好的坟墓里有六具骷髅、金银珠宝、炊具、一把矛头和完好无损的陶器。在陶器旁边，研究人员发现了四个轻微烘烤的粘土圆柱体，上面似乎写着字母。
施瓦茨说：“这些圆柱体是穿孔的，所以我想象一根绳子把它们绑在另一个物体上作为标签。也许它们详细描述了容器的内容，或者容器的来源，或者它属于谁。”。“没有翻译文字的方法，我们只能推测。”
使用碳-14测年技术，研究人员证实了坟墓、文物和文字的年龄。
施瓦茨说：“以前，学者们认为字母表是在公元前1900年之后的某个时候在埃及或埃及附近发明的。”。“但我们的文物更古老，来自地图上的不同地区，这表明字母表的起源故事可能与我们想象的完全不同。”
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