拉斐特陨石从火星表面剥落，然后在太空中飞行了大约1100万年。来源：普渡品牌工作室
（神秘的地球）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：一块曾经藏在大学抽屉里的火星岩石帮助研究人员更好地了解了这颗红色星球的地质历史。普渡大学的一个团队利用同位素定年法确定，“拉斐特陨石”可能在大约7.42亿年前与液态水相互作用。
然而，这一发现是一段漫长的旅程，而且部分是偶然发生的。大约1100万年前，一颗小行星与火星相撞，将碎片带出火星大气层。其中一颗陨石在漫长的太空之旅后最终屈服于地球的引力，将其送上了以印第安纳州为终点的轨道。尽管它到达和发现的确切日期尚不清楚，但这块一分钱大小的石头不知怎么地进入了普渡大学生物系的抽屉，1929年，教员们在那里发现了它。
在20世纪80年代的某个时候，未具名的各方将拉斐特陨石（以其位置命名）捐赠给了芝加哥菲尔德博物馆。在那里，专家们将岩石中捕获的气体与美国国家航空航天局维京号航天器在火星大气中检测到的气体进行了比对。进一步的分析表明，陨石中的矿物质曾一度与火星上的液态水相互作用，尽管无法确定具体的时间范围。
普渡大学地球、大气和行星科学系（EAPS）的研究人员终于解开了这个谜团。在11月14日发表在《地球化学透视快报》上的一项研究中，专家们解释说，同位素定年和分析提供了化学证据，表明拉斐特陨石在大约7.42亿年前首次形成时，很可能与液态水相互作用。但这并不是说火星一定拥有广阔的海洋和河流，或者至少在那个时代没有。
EAPS助理教授、该研究的主要作者Marissa Tremblay在本月早些时候的一份大学简介中说：“我们认为此时火星表面没有丰富的液态水。”。“相反，我们认为水来自附近被称为永久冻土的地下冰的融化，而永久冻土的融化是由火星上至今仍定期发生的岩浆活动引起的。”
研究人员还确保考虑到陨石在太空中度过1100万年时可能发生的任何潜在污染。
Tremblay解释说：“年龄可能受到拉斐特陨石从火星上喷出的撞击、拉斐特在太空漂浮1100万年期间经历的加热，或者拉斐特坠落地球并在地球大气层中燃烧时经历的加热的影响。”。“但我们能够证明，这些都没有影响拉法耶特水性改变的年龄。”
未来，研究人员相信，类似的测年方法有朝一日不仅可以应用于其他陨石，还可以应用于行星。通过这样做，他们希望有可能在其他地方发现水的证据。
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