1986年1月24日，美国国家航空航天局的旅行者2号宇宙飞船捕捉到天王星冰冷的卫星米兰达。（图片来源：/NASA/JPL加州理工学院）
（神秘的地球）据美国太空网（Conor Feehly）：在过去的几十年里，行星科学家一直在稳步增加我们太阳系中可能目前或过去某个时候拥有内部海洋的卫星名单。在大多数情况下，这些卫星（如欧罗巴或土卫二）与气态巨行星木星或土星有引力联系。
然而，最近行星科学家们将注意力转向了更远的地方，即太阳系中最冷的行星——冰巨星天王星。现在，基于旅行者2号宇宙飞船拍摄的图像的新研究表明，天王星的一颗小型冰卫星米兰达可能曾经在其表面下拥有一个深液态水海洋。
更重要的是，那片海洋的遗迹今天可能仍然存在于米兰达上。
1986年，当旅行者2号宇宙飞船驶过米兰达时，它拍摄了其南半球的图像。由此产生的照片揭示了其表面的一些不同地质特征，包括沟槽地形、粗糙的悬崖和陨石坑区域。
约翰斯·霍普金斯应用物理实验室（APL）的行星科学家Tom Nordheim等研究人员希望通过对表面特征进行逆向工程来解释米兰达的奇异地质，找出哪种内部结构最能解释月球今天的样子。
该团队绘制了月球的各种表面特征，如旅行者2号看到的裂缝和山脊，然后开发了一个计算机模型来测试月球内部的一系列可能成分，这些成分可以最好地解释月球表面看到的应力模式。
计算机模型发现，在表面应力模式和月球实际表面地质之间产生最接近匹配的内部成分是米兰达表面下存在1亿至5亿年前的深海。根据他们的模型，海洋可能曾经有62英里（100公里）深，埋在19英里（30公里）的表层冰下。
1986年1月24日，旅行者2号在接近天王星卫星时获得了米兰达的这一观点，揭示了复杂的地质历史。（图片来源：/JPL）
米兰达的半径只有146英里（235公里），这意味着海洋几乎占据了月球整个身体的一半。这也意味着不太可能找到这样的海洋。诺德海姆在一份关于这项新研究的声明中说：“在米兰达这样的小物体内发现海洋的证据令人难以置信。”。
他继续说道：“这有助于建立这样一个故事，即天王星上的一些卫星可能真的很有趣——在我们太阳系中最遥远的行星之一周围可能有几个海洋世界，这既令人兴奋又奇怪。”。
研究人员推测，米兰达和其他附近卫星之间的潮汐焦点对于保持米兰达内部足够温暖以维持液态海洋至关重要。米兰达的引力拉伸和压缩，在过去被与其他卫星的轨道共振放大，可能产生了足够的摩擦能量，使其保持足够的温暖，不会结冰。
同样，木星的卫星木卫一和木卫二具有2:1的共振（木卫一绕木星每绕两圈，木卫二绕一圈），这会产生足够的潮汐力来维持木卫二表面下的海洋。
米兰达最终与其他天王星卫星之一失去了同步，使其内部保持温暖的机制失效。研究人员认为米兰达还没有完全冻结，因为它应该已经膨胀，导致其表面出现裂纹。
诺德海姆说：“在我们回去收集更多数据之前，我们甚至无法确定它是否有海洋。”。
“我们正在从旅行者2号的图像中提取最后一点科学信息。目前，我们对这种可能性感到兴奋，并渴望重返天王星及其潜在的海洋卫星进行深入研究。”
这项新研究于10月15日发表在《行星科学杂志》上。
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