在佛罗里达州，一条近15英尺长的缅甸蟒吞噬了一只77磅重的鹿。图片来源：/Ian Bartoszek/佛罗里达西南部保护协会
（神秘的地球）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：入侵的缅甸蟒无疑是佛罗里达州生态系统的祸根。自2000年大沼泽地国家公园确认它们的存在以来，随着种群的持续激增，它们对当地野生动物的破坏性影响已蔓延到整个州。这太糟糕了，一些科学家敦促人们考虑采用更重的蟒蛇肉饮食，而佛罗里达州现在正式举办一年一度的蟒蛇狩猎挑战赛，以帮助捕杀这种爬行动物的数量。但随着专家们继续与蛇进行艰苦的斗争，人们越来越清楚缅甸蟒是如何在潘汉德尔州茁壮成长的——新的研究证明，蛇能够吞下比数学模型所暗示的更大的猎物。
缅甸蟒出生于含有50-100个卵的巢穴中，最初长约两英尺。然而，到第一年年底，它们的体型通常会翻倍。大多数成年人的长度不超过16英尺，但猎人记录了少数人的身高近20英尺，体重超过200磅。它们的饮食包括吞下整个山猫、浣熊、狐狸，甚至鳄鱼——这是可能的，这要归功于它们的下颌骨在前部没有融合，这使它们能够将它们拉伸到柔软、柔韧的皮肤所能承受的范围。这使得缅甸蟒能够吃掉比其他类似体型的蛇大六倍的猎物。但根据最近发表在《爬行动物与两栖动物》杂志上的一项研究，这些张开的嘴巴可以比专家曾经认为的更大。
加州大学教授布鲁斯·杰恩（Bruce Jayne）与一只张开8.7英寸的缅甸蟒标本合影，而另一只张开10.2英寸的标本则更大。图片来源：/Bruce Jayne
佛罗里达州西南部保护协会的研究员、该研究的合著者Ian Bartoszek在10月24日的一份声明中说：“看着一只入侵的顶级捕食者吞下你面前的一只全体型鹿，你永远不会忘记。”。
Bartoszek及其同事与辛辛那提大学生物科学教授兼研究合著者Bruce Jayne以及西南佛罗里达州保护协会的同事Ian Easterling一起工作，最近测量了三条捕获的蛇，长度分别为15、17和19英尺。尽管之前研究过的蟒蛇有记录显示，它们的嘴张开直径可达8.7英寸，但该研究中最大的蟒蛇的嘴张开宽度可达10.2英寸。
Jayne周四表示：“这听起来并不多，只是增加了18%。”。
但研究人员表示，这意味着蛇的整体嘴巴会随着直径的增大而扩大，他们补充说，这意味著10.2英寸的开口会使其总面积增加40%。在最大的蟒蛇身上，这相当于一条32英寸腰围的牛仔裤。鉴于该团队记录了一条蛇吞噬了一只77磅重的鹿，大约是其总质量的三分之二，这些潜在的猎物修正案既修改了现有的影响估计，也有助于解释缅甸蟒是如何在佛罗里达州造成如此大的生态破坏的。
Bartoszek强调：“缅甸蟒对当地野生动物的影响是不可否认的。对于大沼泽地生态系统来说，这是我们这个时代的野生动物问题。”。
Jayne和他们的团队在研究和推断了他们的嘴间隙和颅骨结构之间的可扩展性比率后，也意识到了额外的影响。
“几乎可以肯定的是，我们还没有捕捉到佛罗里达州最大的缅甸蟒，”Jayne说。“因此，一条张开11.8英寸的破纪录蟒蛇可以吃掉一只120磅重的鹿，这似乎是非常合理的。”
佛罗里达州西南部保护协会的一名生物学家手持一条15英尺长的缅甸蟒。图片来源：/Ian Bartoszek/佛罗里达州西南部保护协会
根据周四的公告，Bartoszek的团队迄今为止已经移除了770条长度超过6.5英尺的蟒蛇。研究人员表示，如果每条蛇吃掉一只小鹿——它们完全有能力做到这一点——那么从它们的自然生态系统中移除的猎物将达到约13000磅。这只是一顿饭。
由于缅甸蟒种群仍在佛罗里达州不断扩大，Jayne警告说，这可能只是“冰山一角”。如果没有有效的缓解计划，该团队警告说，这些蛇的嘴比想象的还要大，最终有可能滑入美国东南部更广的地区。
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