经常在小说中或者怪异故事里出现食蚁兽的身影，是很恐怖的存在。现实里的食蚁兽却是很可爱，尤其小只的食蚁兽，像毛绒玩具一样。食蚁兽其实是统称，其包括侏食蚁兽、大食蚁兽和小食蚁兽，还有一种是墨西哥小食蚁兽。一起来了解一下吧。
食蚁兽是保护动物吗？食蚁兽是哺乳纲、贫齿目、蠕舌亚目下2科3属4种食虫哺乳动物的通称，其下包括侏食蚁兽、大食蚁兽和小食蚁兽、还有一种是墨西哥小食蚁兽。但不管是哪种食蚁兽，都属于保护动物的范畴。
食蚁兽的形态特征食蚁兽头骨又长又大呈圆筒状，鼻吻部有复杂的鼻甲。舌头为蠕虫状，能够灵活伸缩，富有粘合粘液用来粘取众多的蚁类。它的舌头能惊人的伸到60cm长，并且一分钟能够伸缩150次。它身体结构上的特征，是与其捕食昆虫的一系列活动相适应而形成的。另外食蚁兽行走是用指关节行走的，以便于能够保护自己的长爪子。所以食蚁兽走起路来像个跛子一般。
食蚁兽的栖息环境和分布侏食蚁兽为树栖，它的尾翼具有缠绕性，也有时候会下地。主要分布于墨西哥、巴西和秘鲁。小食蚁兽见于巴拉圭、秘鲁和墨西哥。主要栖息在中美和南美的热带森林中。白天多是隐蔽在森林或者躲在树洞里，晚上才出来觅食。
大食蚁兽栖息于沼泽地带和潮湿的森林地区。白天或者晚上皆可活动，并且会游泳。由于大食蚁兽的肉可以食用，又容易捕捉。导致大食蚁兽的数量锐减。
食蚁兽的种群现状大食蚁兽的肉可以食用，又容易捕捉，导致数量锐减，20世纪时被列为世界保护动物。侏食蚁兽和小食蚁兽则是完全过着树栖的生活，但是随着美洲原始森林的大量消失，使得它们已经濒临灭绝。
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