宇宙中金属无处不在，从下熔铁雨的高温气态巨行星到恒星超新星时形成的重元素。
然而系外行星 GJ 367b 比它们都更胜一筹，因为这颗行星彻彻底底都是由金属构成。
GJ 367b是一颗极端的行星。
这颗"超级水星"每7.7小时绕恒星运行一次，于2015年首次被NASA的TESS行星猎手发现。
现在，来自意大利都灵大学和德国图林根州立大学的科学家们利用ESO的HARPS摄谱仪和最初的TESS观测数据，对这颗行星进行了最新的测量。
他们发现，这个天体的密度几乎是地球的两倍，这表明它很可能是由固态铁构成的。
尽管GJ 367b现在是一颗固态铁行星，但它可能曾经是一颗古老岩石行星的核心。
科学家们在最近发表于《天体物理学杂志通讯》（The Astrophysical Journal Letters）上的一项研究中说："由于我们对质量和半径进行了精确的估算，我们探索了GJ 367b的潜在内部组成和结构，发现它有望拥有一个铁质内核。
只是铁核占据了这颗行星90%以上的面积。
"
GJ 367b 被发现时，只是遥远恒星系统中的另一颗系外行星。
由于它与恒星之间的体积差距并不大，TESS 在识别它时相对容易一些。
当恒星的亮度下降时，TESS 就会捕捉到一颗正在凌驾于恒星之上的系外行星，因为它的光线暂时被一颗行星挡住了。
一些因素使得 GJ 367b 更加明显。
虽然与恒星相比，它仍然很小，但与太阳相比，它还没有地球那么小，因此它在凌日时阻挡了更多的光线。
它的轨道也非常接近，速度快得惊人。
但它是由什么构成的还不是那么明显。
根据天体的质量和半径找出它的密度，可以让科学家了解它的成分。
TESS 根据 GJ 367b 遮光的程度测量了它的半径。
为了确定这颗行星的质量，科学家们使用了后来的径向速度测量方法，该方法可以探测到行星对其主恒星的引力。
GJ 367b 的密度惊人，是地球密度的 1.85 倍，与铁的密度基本一致。
它现在是已知密度最大、轨道周期最短的行星，也是密度最大的超级水星。
但是，整颗行星怎么可能只是由铁组成的呢？
科学家们在同一份研究报告中说："目前还不清楚像GJ 367b这样的低质量、高密度行星是如何形成的。
可能的途径可能包括由比通常认为的原行星盘中富含铁的物质形成"。
但还有许多其他可能的途径。
所有更有可能的形成方案都基于GJ 367b曾经是一颗岩石行星，与地球或火星并无二致。
它的两颗伴行星轨道更远，也都是岩质行星，因此这三颗行星可能是以同样的方式形成的。
然而，GJ 367b 从那时起就有了一段独特的历史，它的外层岩石层逐渐消失，最后几乎只剩下了内核。
GJ 367b的外层可能是在一次或一系列碰撞中剥离的，这也是人们认为水星发生的情况。
如果一个天体或足够多的天体以适当的质量和撞击速度撞向它，岩石层可能会被释放出来并消失。
另一种可能是，GJ 367b 在离恒星如此之近的轨道上运行时面临着强烈的辐射，辐射烧掉了其他一切，只剩下坚固的铁质内核。
外部物质可能已经升华，然后消失在太空中。
GJ 367b 也可能经历了某种碰撞和辐照的组合，才变成了现在这颗金属行星。
鉴于它不太可能在那里形成，它是如何开始如此接近恒星的也是一个未解之谜。
科学家们认为，与其他行星的引力相互作用可能使它从形成的地方向内迁移。
对这颗行星的进一步研究最终可能会告诉我们更多关于岩质行星和短轨道周期行星如何形成和演化的信息。
本网页内容旨在传播知识，若有侵权等问题请及时与本网联系，我们将在第一时间删除处理。