1916年2月21日至12月18日，法国凡尔登战役历时303天，不仅是第一次世界大战中持续时间最长的战役，也是现代军事史上持续时间最长的战役。
这场战争的持续时间、结束时的血腥僵局以及法德双方军事力量的绝对规模，使凡尔登之战成为整个一战中最具血腥特征的冲突。
事实上，德国人最终并没有夺取到任何领地，于是开始计划尽可能地夺取法国士兵的生命。
他们确实这样做了，法国人最后也跟着这样做了，双方在这场战役中总共有70多万人死亡或受伤（303天的时间里，每天都会有两千以上的人伤亡），伤亡人数大致平分。
不管战后涌现出多少英雄人物，凡尔登之战本身就是一场从未见过的可怕的消耗战。
有些学者甚至说，这是历史上第一次出现这种情况，战争从开始到结束，双方只有一个真正的目标。
尽可能多的杀死对面的士兵，这才是凡尔登战役真正的血腥之处。
凡尔登战役之前，德国人在两条战线上作战，西边是对战盟军，东边是对战俄国。
1915年底，德国将军埃里希•冯•法尔肯海恩 Erich von Falkenhayn 可以说是凡尔登流血事件的幕后主使宣称，通往德国胜利的道路必须是在西线，他认为德国军队可以在西线完全占领法国。
这位德国将军认为英国人对他的国家的胜利构成了真正的威胁，通过消灭法国人，才可以胁迫英国人停战。
他对这一策略深信不疑，甚至写信给皇帝说德国要想获得全面的胜利，前提一定是占领法国，然后逼迫英国停战，为他即将在凡尔登击溃法国人的计划做好了铺垫。
凡尔登之所以被选为发动袭击的最佳地点，是因为它是一座对法国人具有历史意义的古城。
由于它位于德国边境附近，有大量的堡垒，对法国来说，它具有特别的军事重要性，法国投入了大量的资源来保卫它。
1916年2月21日凡尔登战役的开始，也是大屠杀即将到来的恰当标志。
德国军队向法国凡尔登的一座大教堂开火，引发了第一场轰炸，他们发射了大约100万枚炮弹。
枪战一开始，这个曾经是欧洲珍贵的历史遗址就变成了现代史上最长战斗的战场。
一位法国人，他的部队遭到德国炮火的轰炸，他这样描述凡尔登的恐怖:我带着175人来战场，离开时身边却只有34人，其中一半的人因为战争的残酷而濒临崩溃，当我和他们说话时，他们不再回答我了。
另一位法国人写道:人性是疯狂的。
做它正在做的事一定是疯了。
大屠杀!多么恐怖和屠杀的场面啊!我找不到语言来表达我的印象。
地狱不会这么可怕。
血腥的战斗持续了好几个月，在一个名叫史塔拉曼特小镇的地方。
随着战线的轻微移动，这个小镇里的任何一小块阵地都被德法两国的士兵来回夺取。
在整个战斗过程中，仅一个堡垒就易手了16次。
由于占领的阵地太容易被法国人夺回去，德国人 最终还有法国人开始实施一些专家所称的现代史上的第一场消耗战，其目标就是尽可能多地夺取敌人的生命，无论代价如何。
于是德国士兵开始使用野蛮的工具，比如火焰喷射器和毒气。
尽管遭受了这样的猛攻，法国人仍然能够坚持这么久的原因是他们能够不断地补给他们的军队。
为此，他们完全依赖一条通往战场西南30英里处的小镇Bar-le-Duc的土路。
法国方面的指挥官理查德少校 Major Richard和多明克上尉 Captain Doumenc召集了一支3000人的强大车队，不断在两个城镇之间运送补给和伤员。
在凡尔登战役期间，这条小路对法国的耐力至关重要，因此被称为神圣之路。
1916年底，随着法国补给品的不断涌入，法尔肯海恩通过消耗法军的计划产生了事与愿违的结果。
由于和德国其他军队对抗索姆河上的英国进攻和东部战线上的俄罗斯布西洛夫进攻之间战线过长。
最终，德国总参谋长保罗·冯·兴登堡 Paul von Hindenburg停止了德国对法国的进攻，最终在12月18日结束了旷日持久的流血冲突——战争开始后整整303天。
法国赢了，德国军队终于停止了进攻。
但是也没有真正夺取到任何领地，也没有取得重大的战略优势 尽管法国人重新夺回了杜蒙和沃斯的重要堡垒，双方都损失了30多万军队。
虽然所有这些流血事件都没有给任何一方带来传统意义上的胜利，但至少有一些历史人物和传说从这场战斗中浮现出来。
例如，法国指挥官菲利普·贝当 Phipppe Petain在这场战役中以凡尔登雄狮而闻名，并最终在第二次世界大战期间成为法国的国家元首。
在德国方面，可怕的战斗机飞行员曼弗雷德·冯·里希托芬 Manfred von Richthofen被称为红色男爵 the Red Baron，他在凡尔登目睹了自己的首场战斗。
这场冲突甚至见证了美国军队在第一次世界大战中的首次参与。
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