地中海岛屿塞浦路斯曾经是一种已灭绝的矮河马的家园，类似于一只名叫Moo Deng的雌性河马，它已经成为网络名人。2024年7月10日，她出生在泰国斯里拉差的Khao Kheow开放动物园。她的名字的意思是“猪肉充气”。/Chaiwat Subprasom/SOPA Images/LightRocket by Getty Images
（神秘的地球）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯著）：在泰国一家动物园里的一只名叫Moo Dang的侏儒河马成为网络红人的几千年前，一种已经灭绝的侏儒河马(Phanourios minor)漫游在一个郁郁葱葱的地中海岛屿上。这些小河马和矮象生活在塞浦路斯。也就是说，直到旧石器时代的人类到来，这两个物种都在大约14000年前消失。
现在，一个国际科学家团队发现，第一批旧石器时代的狩猎采集者可能在不到1000年的时间里首先将河马和大象推向灭绝。这一新假设驳斥了一些早期的论点，即岛上的人口不可能如此迅速地导致这些灭绝。9月17日发表在《英国皇家学会学报B生物科学》上的一项研究详细介绍了这些发现。
在更新世晚期，塞浦路斯仅是这两种巨型动物的家园。矮象的体重约为1000磅，而现代大象的体重要大得多，可达12000磅。矮河马的体重约为286磅，而今天成年河马的体重为9000磅。这两个物种在大约14000年前人类到达后不久就消失了。
早期的研究发现，在不到一千年的时间里，数百至数千人的大群体可能在两三次主要移民事件中抵达塞浦路斯。人类的涌入对岛上的巨型动物群产生了影响。然而，其他灭绝事件已经发生了数千年，因此这两个物种在如此短的时间内从化石记录中消失是一个古生物学的谜。
塞浦路斯地图，显示了发现矮象和河马的化石遗址的大致位置。图片来源：弗林德斯大学CJA Bradshaw绘制的地图。
在这项新研究中，该团队结合了古生物学和考古学等多个科学领域的数据，建立了数学模型。模型中的预测与这些大象和河马等巨型动物从岛上的古生物记录中消失的时间线相吻合。
塞浦路斯大学的研究合著者兼考古学家Theodora Moutsiou在一份声明中说：“塞浦路斯是测试我们模型的理想地点，因为该岛提供了一套理想的条件来检验人类种群的到来是否最终导致了其巨型动物物种的灭绝。”。“这是因为塞浦路斯是一个孤立的环境，可以通过我们的数据提供一个时间窗口。”
塞浦路斯西部帕诺·阿罗德斯的阿卡马斯地质和古生物信息中心展出了矮象的遗骸，包括桡骨/尺骨（1,2）、犬科动物（3,4）、臼齿（5,6,7）、肋骨碎片（14）、掌骨（15）、肱骨（17）和胫骨（18）。鸣谢：弗林德斯大学CJA Bradshaw。
基于对人类能量需求、饮食结构、猎物选择和狩猎效率的重建，这些模型表明，塞浦路斯大约3000到7000名狩猎采集者可能是导致矮河马和矮象灭绝的原因。
澳大利亚弗林德斯大学的研究合著者兼古生态学家科里·布拉德肖在一份声明中说：“因此，我们的研究结果提供了强有力的证据，表明塞浦路斯的旧石器时代人民至少对更新世晚期和全新世早期的巨型动物灭绝负有部分责任。”。“这两个物种灭绝风险的主要决定因素是它们向岛上第一批人提供的可食用肉类的比例。”
根据该团队的说法，这种类型的模型可用于更好地了解小人口对当地生态系统的影响，以及这如何导致重大灭绝。这项研究也是塞浦路斯大学一项名为MIGRATE（东地中海岛屿景观最初人口分布的建模和适应）的倡议的一部分，该倡议旨在更好地了解该岛史前时期的这一关键时期。
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