英国广播公司《科学焦点杂志》网站2月16日刊发题为《宇宙的七大谜团（以及为何成为未解之谜）》一文，作者为马库斯·乔恩。
全文摘编如下：在过去10年里，我们拍摄到一些黑洞照片，窥视到原子的中心，并回顾了宇宙的诞生。
但我们对宇宙及宇宙法则的理解仍存在巨大的鸿沟。
这些谜团将在未来10年及更远的时间里令物理学家和天文学家感到困惑。
为什么是有而不是无？根据宇宙学的标准模型，宇宙最初是暴胀真空。
宇宙具有超高的能量密度和反引力，导致其膨胀。
它的能量密度越高，反引力就越大，膨胀就越快。
与所有的量子态相同的是，这种真空是无法预测的。
它会在任意地点坍缩为日常所见的普通真空。
而暴胀真空蕴含的巨大能量必须得到释放。
释放的能量创造了物质，并将其加热到极高温度，由此创造了大爆炸。
我们的宇宙只是在不断膨胀的暴胀真空中，众多大爆炸气泡之一。
不可思议的是，整个过程可能始于一片暴胀真空，其质量相当于一袋白糖。
所幸，物理学法则，特别是量子力学法则，允许此类物质从无到有。
显然，下一个问题是，物理学法则源自何方？1918年，德国数学家埃米·诺特对此做出解释。
她发现，伟大的守恒定律不过是空间和时间完美对称的结果。
即便我们改变视角，事物仍会保持不变。
这种对称的一个惊人特性是，真空（一个完全空无一物的宇宙）也有对称。
因此，或许从无到有的转变并不稀奇。
或许，这只是充满星系的宇宙从无转变为结构化的无。
但为什么会发生这种转变？美国物理学家维克托·斯滕格指出，随着温度的下降，水会变成结构化的水，也就是冰，因为冰更稳定。
他猜测，宇宙会不会由无变成结构化的无，因为结构化的无更稳定？为什么每个星系的中心都有一个巨大黑洞？在我们的宇宙中，大约有2万亿个星系。
据我们所知，几乎每个星系的中心都包含一个超大质量黑洞。
它们的大小不等，从质量约为太阳500亿倍的庞然大物，到位于银河系中心、质量约为太阳430万倍的小不点——人马座A*黑洞。
但它们是如何形成的，这是宇宙学巨大的未解之谜之一。
我们知道，恒星级黑洞是由超新星爆炸形成的。
但没人知道超大质量黑洞如何形成。
在宇宙历史的大部分时间里，各大星系的中心一直是大量物质被限制在小范围的地方。
形成超大质量黑洞的，可能是由恒星级黑洞构成的致密星团，因为恒星级黑洞一直在不断合并。
这方面的初步证据来自引力波探测所揭示的两个黑洞之间的合并。
其中一个黑洞太大，不可能是超新星的遗迹，因此可能源自早前的黑洞合并。
形成超大质量黑洞的另一种可能方式是致密气云的直接收缩。
在宇宙大爆炸中，也有可能形成超大质量黑洞。
这将为宇宙版本的先有鸡还是先有蛋的问题提供新的答案：星系和超大质量黑洞，哪个先出现？尽管质量超大，但即使最大的超大质量黑洞也不比太阳系大多少。
但超大质量黑洞会形成超快物质喷流。
在喷流较快的区域，也就是星系的内部区域，喷流吹散了气体，扼杀了恒星形成；而在喷流放缓的区域，也就是星系的外缘，气体受到压缩，恒星由此形成。
什么是暗物质？暗物质不会发光，或发出的光太微弱，我们无法探测。
我们知道暗物质的确存在，是因为发现了它的引力对可见恒星和星系的影响。
举例而言，如果没有大量无形物质，银河系绝对不可能在大爆炸以来的138.2亿年里凑够物质来形成恒星，这些无形物质提供的引力加速了这一进程。
欧洲航天局的普朗克卫星发现，暗物质占宇宙质能的26.8%，而普通的原子物质仅占4.5%。
因此，暗物质的质量是可见恒星和星系的6倍。
令人困惑的是，尽管经过数十年的搜寻，但地球上的实验没有找到任何有关暗物质的证据。
可以想象，需要修改的不是我们的物质理论，而是引力理论。
或者，暗物质不是由单个粒子构成的流体，而是像在我们周围可见的原子物质一样复杂的物质。
或许，宇宙中充满了暗恒星、暗行星，甚至暗生命！时间存在吗？时间是一个难以把握的概念。
我们认为自己所知的说法大多数都是错误的。
举例而言，我们认为时间是流逝的。
但对于某种流动物体而言，它必须相对于其他物体流动，就像一条河流相对于河岸流动一样。
时间是否会相对于其他事物——比如第二种类型的时间——流动？这种想法似乎很荒谬。
时间的流逝很可能是我们的大脑创造的一种幻觉，以此来组织不断通过我们的感官涌入的信息。
我们还强烈感到有着共同的过去、现在和未来。
但在我们对现实的基本描述中却没有什么共同而言。
根据相对论，如何精确地衡量别人的时间取决于他们相对于你移动的速度，或他们承受的引力强度。
这种效应只能在接近光速或超强引力条件下才能观察到，因此在日常生活中并不明显。
然而可以得出这样的观点：一段时间，以及一段空间，都是因人而异的。
事实上，还不止于此。
空间和时间紧密交织，难解难分。
在我们的宇宙中，从大爆炸到宇宙寂灭，所有事件都排布于事先存在的四维时空地图上。
没有什么真能穿越时间。
正如爱因斯坦在朋友米歇尔·贝索去世后所写：现在他先于我离开这个陌生的世界。
这没什么。
像我们这些相信物理学的人都知道，过去、现在和未来之间的区别只是一种顽固执着的幻觉。
什么是暗能量？它是无形的，充满了所有空间，它的反引力正在加速宇宙的扩张。
天体物理学家在1998年发现了暗能量，当时他们正在研究Ia型超新星——据信，这种恒星爆炸会释放出一定量的能量，并以宇宙100瓦灯泡那样的标准光度燃烧。
问题在于，最遥远的超新星比预想中暗淡。
宇宙扩张加快了速度，将它们推得更远。
当时认为在广袤宇宙中唯一起作用的力量是引力。
引力像星系之间的一张无形网，在为宇宙扩张踩刹车。
有关宇宙正在加速扩张的发现令宇宙学家大吃一惊，他们不得不假定某种物质的存在。
惊人的是，这种物质占到宇宙质能的2/3。
这种暗能量压倒了引力，在大约50亿年前获得了宇宙的控制权。
2022年，欧洲航天局将发射欧几里德太空望远镜。
它将测量暗能量如何随宇宙时间变化而变化，希望能为解决科学最大难题提供重要线索。
为什么我们没有看到外星人的迹象？目前，已提出成百上千种解释，其中包括：我们是银河系中出现的首种智慧生命，因此是完全孤立的；我们身处一个托儿所世界，禁止可能对我们的发展产生不利影响的先进文明进入。
一种相对乏味的可能是，外星人在遥远的过去访问地球的任何迹象都会被风、雨和地质演变所消除。
但最近，由美国纽约罗切斯特大学领导的一个研究小组提出，我们的太阳可能只是被一波宇宙扩张绕开了。
一个仍然存在的问题是，为什么我们用望远镜搜寻了半个多世纪，都没能在银河系中看到外星人的迹象。
美国宾夕法尼亚州立大学团队说，这并不难理解：我们只搜索了银河系的一小部分，相当于如果银河系是地球海洋，我们只搜索了一个浴缸。
为什么大自然基石会三迭代？如果乐高推出一种新版本的积木，其中每块都比标准积木大成百上千倍；然后它又推出一个版本，每块比标准积木大成千上万倍——你自然会认为这家公司疯了。
但这正是大自然对其基本单元夸克和轻子所做的事情。
普通物质仅由两种夸克和两种轻子构成。
但还存在第二代夸克和轻子，除了重成百上千倍外，所有粒子都与第一代相同；而在第三代粒子中，它们也与第一代相同，但重了成千上万倍。
较重的第二代和第三代粒子需要大量的能量来创造，因此今天很少见。
不过，它们很可能在大爆炸中扮演了关键角色。
但为什么每一代粒子的质量都大不相同？美国物理学家、诺贝尔得主史蒂文·温伯格博士做出了一个有趣的猜测。
构成物质的基本单元通过与希格斯场相互作用而获得质量。
希格斯场是一种充满所有空间的不可见流体。
这就像操场上的传话游戏：让孩子们接力传递一条信息，传的人越多，信息与起初时的偏差就越大。
或许，粒子每降一代，就会感觉离希格斯场越远，因此其质量生成效应也就会被削弱。
温伯格不知道这种机制运作的具体细节。
但是其他物理学家认为，他可能提供了解答大自然基石三迭代之谜的线索。
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