这颗杀死恐龙的小行星在地球表面雕刻了一个124英里宽的陨石坑。（图片来源：/Mark Garlick插图）
（神秘的地球）据美国生活科学网站（莎米拉·库图努尔）：一项新的研究详细说明，6600万年前灭绝恐龙的太空岩石是木星以外小行星的罕见撞击。这一发现确定了致命的太空岩石的性质及其在我们太阳系内的起源，并可能有利于预测小行星撞击我们星球的技术。
大多数科学家一致认为，希克苏鲁伯撞击物——以现代墨西哥靠近岩石雕刻的90英里宽（145公里）陨石坑的社区命名——来自我们的太阳系。但由于缺乏未被地球自身物质污染的明确化学证据，其确切起源尚不清楚。现在，在从我们星球地壳的欧洲地区收集的撞击物残骸中，科学家们发现了一种名为钌的稀有元素的化学成分，与在火星和木星轨道之间盘旋的小行星的化学成分相似。
德国科隆大学地质与矿物学研究所的科学家Mario Fischer-G&ödde领导了这项新研究，他告诉Live Science，这种元素是主小行星带岩石的“遗传指纹”，6600万年前，这颗致命的城市大小的岩石在撞击地球之前就停在那里。这颗小行星可能是由于与其他太空岩石的碰撞或外太阳系的影响而被推向地球的，在外太阳系中，像木星这样的气体巨星拥有巨大的潮汐力，能够扰乱原本稳定的小行星轨道。
这些发现依赖于一种新技术，该技术在岩石样品储存在密封管中时，基本上会破坏支撑岩石样品的每一个化学键，使科学家能够测量希克苏鲁伯撞击器中钌的特定水平。Fischer-G&ödde说，面对地球频繁的景观循环地质活动，这种元素在数十亿年的时间里一直保持着非常稳定的状态。他在过去十年中开发了这项新技术，是世界上为数不多的能够精确分析这种稀有元素的专家之一。
研究人员将结果与南非、加拿大和俄罗斯其他小行星撞击点的样本进行了比较，还与几颗碳质陨石进行了比较。该团队在周四（8月15日）发表在《科学》杂志上的一项研究中报告称，希克苏鲁伯撞击器中钌的化学特征仅与碳质陨石的化学特征一致，表明其起源于外太阳系。
得克萨斯州月球与行星研究所的首席科学家大卫·克林告诉《生活科学》杂志：“这篇论文提供了一套奇妙的同位素分析。”他是几十年前将希克苏鲁伯撞击坑与杀死恐龙的小行星联系起来的团队的一员，但没有参与这项新研究。“如果你想正确评估未来的危险，你需要了解这样的物体的起源。”
科学家们从核聚变模型中知道，钌是在前几代恒星内部锻造的，并在它们爆炸性死亡时被倾倒到附近的宇宙中。这种稀有元素最终被吸入我们太阳系中聚集的行星和小行星中。
在地球上，它在希克苏鲁伯撞击器撞击现代墨西哥海岸附近的浅水之前就沉入了地球深处，墨西哥海岸向空气中倾倒了细小的酸性尘埃颗粒，减少了阳光，使地球陷入黑暗的冬天。世界末日的时刻消灭了包括非鸟类恐龙在内的70%以上的物种，并引发了不可逆转的气候变化，为哺乳动物的进化奠定了基础，最终导致了人类的进化。
“这是地球历史上的一个事件，但在生命进化中更是如此，”该研究的合著者、加州理工学院地球化学教授Francois Tissot告诉Live Science。“我们只是想更好地理解它。”
丹麦6600万年前的白垩纪-古近纪（K-Pg）边界层，是世界上许多包含撞击墨西哥希克苏鲁伯的大型小行星碎片的地点之一。（图片来源：史蒂文·戈德里斯/菲利普·克莱斯）
蒂索说，希克苏鲁伯陨石坑是地球上唯一已知的由外太阳系小行星撞击的地点，因此记录其起源可以为描述行星系统内物体撞击行星的模型提供信息。
Tissot补充道：“同位素宇宙化学领域已经知道这些临界点，在这些临界点上，突然有足够的数据，它开始对模型如何处理预测产生影响。”。
恐龙灭绝小行星的故事现在可以被认为是完整的吗？根据克林的说法，目前还没有，他指出，未来更复杂的技术和仪器应该继续探索太空岩石性质的细微差别。例如，Kring说，虽然这项新研究排除了2021年的一项研究所表明的杀死恐龙的太空岩石是彗星的可能性，但科学家们还没有关于我们太阳系中彗星多样性和分布的原始数据。“所以同时，很难证明它不是彗星，”他说。“科学很少会完全停止。”
他说，未来几年，美国国家航空航天局的阿尔忒弥斯计划可能会率先开展数据收集工作。该计划旨在收集并将一套月球样本带到地球，这些样本将包含在历史早期轰炸地球和月球的小行星和彗星的古老、不变的残骸，以及其他一些潜在的发现。
克林说：“当阿尔忒弥斯真正开始运作时，知识将会爆炸。”。“这将是壮观的。”
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