研究人员在纳米比亚的野外工作中检查了大约5.5亿年前的动物化石证据。图片来源：/Rachel Wood
（神秘的地球）据爱丁堡大学：一项研究表明，地球大陆板块的移动推动了海平面的长期变化，为地球上最早的动物的进化奠定了基础。
一项新开发的早期动物化石时间表揭示了海平面、海洋氧气变化与当今动物最早祖先的出现之间的联系。
这项研究揭示了推动最早生物进化的力量的线索，所有主要动物群都是从这些生物进化而来的。
古代化石
爱丁堡大学的一个团队研究了5.8亿至5.1亿年前所谓的埃迪卡拉纪-寒武纪时期的岩石和化石汇编。根据化石记录，这一时期生物多样性激增，其原因自查尔斯·达尔文以来一直困扰着科学家。
这个时代发现的早期动物都是海洋生物，当时空气和海洋中的氧气含量远低于今天。
虽然在此之前最早的生命形式大多是单细胞和简单的多细胞生物，但埃迪卡拉纪时期的生物开始变得更加复杂，多个细胞被组织成身体计划，使它们能够在海底觅食、繁殖和移动。
这个时代也标志着所谓的双层动物的出现，它们与包括人类在内的大多数现代物种一样，显示出对称的身体计划。
生物多样性时间表
通过整合来自不同来源的数据，包括放射性测年和化石所在岩石层的地球化学信息，该团队将所有主要化石发现和各种环境数据集绘制到一个时间线上。
新的年表使该团队能够比以前更详细地研究所讨论时期的生物多样性趋势。
他们将这些见解与地质记录中的进一步化学线索相结合，证实了全球海平面的重大变化、浅海环境获得更多氧气的时间间隔以及早期动物群的出现和多样化之间的联系。
这种动态为生物多样性的几次重大爆发奠定了基础，这些爆发被称为阿瓦隆、白海和寒武纪组合，每一次都标志着新动物群的到来和其他动物群的衰落。
通过重建最深处的环境条件，这项研究为塑造地球上最早生命的古老力量和压力提供了新的见解。
该团队还发现了化石记录中的空白，这表明目前关于早期动物的知识受到世界各地发现和研究化石的地点集群的影响。
地球科学学院弗雷德·鲍耶博士：利用岩石记录构建早期动物进化的时间尺度是一项艰巨的任务，只有通过国际和跨学科的研究才能实现。但全球一体化的方法至关重要。它暴露了我们记录中的偏见，同时也揭示了化石外观、海平面周期和环境氧气的模式。
地球科学学院Mariana Yilales Agelvis：了解生物多样性的驱动因素是生命之谜中的一个基本知识。我深感荣幸，能基于数十年的跨学科全球研究，为更好地理解海平面在早期动物进化中的作用做出了贡献。
该论文发表在《科学进展》上，由自然环境研究委员会（NERC）资助。
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