天珠，一个来自西藏史前史前的古老宝石，因历史诸多未解之谜使传承中断千余年，留下多种富有神奇色彩的传说，又因史籍上关于天珠只有零星记载，在国内考古发掘中至今未见天珠的影子而缺少实物佐证，使天珠变得更加神秘。
天然天珠天珠的身世，在相当长的时间内仍然会是个谜。
但主流的观点依据考古资料认为：天然天珠做为早期藏族人民的饰品，主要是由一些古地中（又称古特提斯海）海贝类海螺化石经过简单打磨后组成的。
天然天珠是指使用纯天然材料仅经过打磨而成的天珠。
目前得到大多数人认可的，一种是由海螺化石打磨而成的天珠，叫法螺天珠。
另一种是由含玉质及玛瑙成分的九眼石页岩打磨而成的天珠，叫九眼石页岩天珠，也叫天眼天珠。
这两种天然老天珠，由于当时原材料的稀缺数量稀少，流传下来的极其罕见，最著名的就是现在供奉在西藏大昭寺的国宝九眼法螺天珠王和内蒙四子王旗发现的九眼石页岩，业内命名为蒙天珠。
工艺天珠因至纯天珠非普通百姓所能拥有，而民间对此有极大的需求。
故而，人们开始以古老文献《吠陀经》中记载的咒术、图腾等符号图案造型，画于石材上，寄托对神明的膜拜，提升精神效益，由此工艺天珠应运而生。
历朝历代用各种材质人造的天珠不绝于市。
工艺天珠也可简单分成两大类：一类是古法工艺古董天珠，另一类是现代新工艺天珠。
古法工艺古董天珠，也就是大家说的老天珠。
据传公元12世纪前天然天珠被大量用药，因此工艺天珠使用了金、银、藏红花等27 种名贵材料制作，为了更近似天然使用了一种白化工艺（在天然玛瑙中段涂上碱性化合物，然后加热使其中段白化），接着在白化处涂上硝酸铜在加热制成线珠，来模仿天然天珠的颜色、质地。
人们把这种工艺制作的蚀刻玛瑙工艺品称为至纯天珠。
由于这种工艺天珠工艺复杂，制作成本较高，渐渐就失传了。
现在市场上能流传下来的所谓老天珠数量甚少。
之所以称为现代新工艺天珠，是针对其工艺而言的。
现代工艺天珠是利用现代化工技术在玛瑙石上用强碱、强酸蚀刻，高温烧制而成工艺品。
随着现代工艺的发展，制作过程流水化，低成本大数量的现代工艺天珠便越来越多了。
现代工艺天珠，满足了一部分人的需求，但是随着利益的诱惑，不法商家会在现代工艺天珠基础上，进行高温、酸碱等工业手段，再加上做旧手法，不少商家就用这种工艺天珠冒充古法天珠，也就是冒充市面上俗称的至纯天珠进行销售。
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