哈默斯利省13亿年前的深蓝色铁矿石核心。（图片来源：科廷大学Liam Courtney Davies）
（神秘的地球）据美国生活科学网站（Sascha Pare）：一项新的研究表明，世界上最大的铁矿床是在大约14亿年前古超级大陆哥伦比亚解体时形成的。
这些矿床位于现在的西澳大利亚州哈默斯利省，坐落在一块被称为皮尔巴拉克拉通的地壳上。皮尔巴拉克拉通是已知可追溯到太古代（38亿至25亿年前）的仅有的两块地壳之一，拥有我们星球上一些最古老的岩石。（另一个太古代地壳是非洲南部的卡普瓦尔克拉通。）
研究人员在这项新研究中表示，皮尔巴拉克拉通的岩石见证了几个超级大陆的诞生和分裂，这意味着它们为该地区丰富的矿床的起源提供了线索。特别是，存在于17亿至14.5亿年前的超级大陆哥伦比亚的分裂，以及随后在14亿至11亿年前澳大利亚的合并，可以解释哈默斯利省如何形成巨大的铁矿石储量。
该团队在7月23日发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究中公布了他们的发现。
科罗拉多大学博尔德分校的地质年代学家和博士后助理Liam Courtney Davies在一份声明中表示：“这一史诗般的地质活动的能量可能引发了皮尔巴拉地区数十亿吨富含铁的岩石的生产。”。
哈默斯利省拥有超过550亿吨（500亿吨）的铁矿石，地质学家此前认为这些铁矿石形成于22亿年前。但基于直接测年技术，这项新研究发现，这些矿床实际上比这要年轻得多，形成于14亿至11亿年前。
为了确定矿床的年龄，Courtney Davies和他的同事们对八条带状铁岩层中的矿物进行了年代测定，这些岩层是巨大的沉积岩块，其特征是磁铁矿和赤铁矿等氧化铁层与燧石等贫铁矿物的交替层。研究人员使用了一种新的地质年代学技术，该技术涉及分析岩石中铁氧化物中的铀和铅同位素，这使研究人员首次直接测量了哈默斯利省矿床的年龄。
测量结果显示，铁矿石形成的时间与超级大陆哥伦比亚（也称为努纳）分裂形成原始澳大利亚大陆的时间大致相同。
西澳大利亚皮尔巴拉克拉通的卫星图像。（图片来源：/NASA/Alamy Stock Photo）
澳大利亚科廷大学地质学副教授、该研究的合著者马丁·丹尼西克在声明中表示：“我们的研究表明，这些矿床是与重大构造事件同时形成的。”。
根据这项研究，这些构造事件将发生在整个皮尔巴拉克拉通，提供所需的大量能量，并迫使足够的富含矿物质的流体从地下深处形成巨大的矿床。
这些发现可以帮助地质学家在未来定位其他铁矿床。铁矿石是钢铁生产中不可或缺的成分。因此，资源勘探公司一直在寻找可以开采的新铁矿床。
Courtney Davies说：“发现这些巨大的铁矿床与超大陆周期变化之间的联系，增强了我们对古代地质过程的理解，提高了我们预测未来应该探索的地方的能力。”。
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