一幅插图显示了卡西尼号航天器在背景中调查土卫六及其母行星土星（图片来源：/NASA/Robert Lea）
（神秘的地球）据美国太空网（Robert Lea）：美国国家航空航天局的卡西尼-惠更斯号航天器可能在七年前戏剧性地结束了其20年的探索土星附近的任务，当时它坠入了这颗气态巨星，但它仍在提供科学成果。
康奈尔大学的天文学家利用卡西尼号收集的雷达数据，收集了有关土星最大卫星泰坦液态海洋的最新信息，泰坦由碳氢化合物组成，碳氢化合物是一类由碳和氢组成的有机化学物质。例如，这一类包括甲烷和乙烷等化学物质。
该团队能够分析位于世界北极附近的泰坦海洋的成分和“粗糙度”。研究人员发现了平静的甲烷海洋，潮汐平缓。这不仅是之前对泰坦海洋的研究未能揭示的，而且为未来对太阳系海洋卫星的研究奠定了基础。
用于做出这些新发现的卡西尼号数据是使用“弹道雷达”收集的，该雷达涉及航天器将无线电束对准土卫六，然后反射到地球。
其效果是泰坦表面反射的偏振，从两个不同的角度提供了视图。看到信号反射回卡西尼号的标准雷达只提供了一个视角。
康奈尔大学天体物理与行星科学中心（CCAPS）研究员、团队成员Valerio Poggiali在一份声明中表示：“主要区别在于，双基地信息是一个更完整的数据集，对反射表面的成分及其粗糙度都很敏感。”。
一张显示土星卫星内部的图，包括它的深海。（图片来源：/A.D.Fortes/ULC/STFC）
卡西尼号于1997年10月15日发射，然后花了七年时间才到达土星系。美国国家航空航天局于2017年将卡西尼号与土星相撞，以防止航天器最终撞上这颗气体巨星146颗已知卫星中的一颗。
Poggiali及其同事使用的弹道雷达数据是卡西尼号在2014年5月17日、6月18日和10月24日的四次飞越中收集的，然后在2016年11月14日再次收集。对于这些弹道雷达数据集中的每一个，卡西尼号最接近土卫六时都看到了表面反射，然后又一次远离月球。
研究人员检查了对泰坦三个极地海洋的观测结果：克拉肯海、利吉亚海和彭加海。他们发现，碳氢化合物海洋表层的组成取决于位置和纬度。特别是，海怪海最南端表面的物质在反射雷达信号方面最有效。
卡西尼号宇宙飞船看到的土星最大的卫星土卫六。（图片来源：美国国家航空航天局/加州理工学院喷气推进实验室/太空科学研究所）
当卡西尼号观测土卫六时，土卫六的三个海洋似乎都很平静，航天器看到了大约3.3毫米的海浪。在碳氢化合物海洋与海岸相接的地方，海浪的高度仅攀升至5.2毫米，表明存在微弱的潮汐流。
Poggiali补充道：“我们也有迹象表明，流入海洋的河流在流入富含乙烷的开阔液态海之前都是纯甲烷。”。“这就像在地球上，淡水河流流入海洋并与海洋的咸水混合。”
该团队表示，这一发现符合土星卫星的气象模型，该模型预测，降落在土卫六上的雨水主要是甲烷，含有少量乙烷和其他碳氢化合物。
Poggiali补充说，该团队正在继续使用卡西尼号在研究泰坦13年期间生成的数据。他总结道：“仍有大量数据有待充分分析，以产生更多发现。”。“这只是第一步。”
该团队的研究于周二（7月16日）发表在《自然通讯》杂志上。
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