先说白莲教，白莲教是唐、宋以来流传民间的一种秘密宗教结社。
从宋朝、元朝、明朝到清朝，白莲教一直活跃在历史的舞台上，可以说它是一千多年来，发生在中国这块古老土地上的各种异端、左道、 邪教 的总括。
尤其到了清朝，是白莲教发展的鼎盛时期，分布广泛，黄河上下，大江南北到处都有信徒的影子，让大清历代皇帝如悬梁刺股，寝食难安。
白莲教声势浩大，嘉庆年间策划了一起规模浩大反政府运动，即清代中叶爆发的川楚陕白莲教大起义，参加的人数多达几十万，满清政府为镇压起义耗费白银2亿两，直接导致了清朝政府陷入武力削弱，财政奇黜的困境，迅速跌入没落的深渊。
最终白莲教因为管理松散，导致教众烧杀抢掠，大失民心，被清廷政府军围剿，赶尽杀绝，斩草除根，从此无人再敢打出白莲教的旗号。
第二个就是明教了，这个明教并不是武侠小说里面的明教，历史上明教是没有张无忌这号人的，明教的起源之地在波斯，创教之初是打着伸张正义，惩奸除恶的旗号，在五代十国的时候就已经出现了苗头，最出名的历史事件当属北宋末年方腊带领反抗军，也就是水浒传里面梁山好汉被招安后南征镇压的那股势力，当时的起义席卷江南，撼动了北宋的半壁江山。
明教被人奉为魔教，教中阶层分明，等级森严，教主至高无上，实力超群，说是地下皇帝也不为过。
由于明教威胁巨大，如芒在背，如刺在喉，政府重拳出击，频频打压，后来也是慢慢销声匿迹。
第三个东厂，这是明太宗朱棣亲自创建的私人武装，朱棣跟曹操是同一类人，通属一代枭雄，性格心狠手辣，阴险残忍，造反篡位。
不过他有一个最不好的缺点就是喜欢任用太监，宦官当道，搞得朝野上下人心惶惶，敢怒不敢言。
开始的时候东厂只是负责拘捕犯人，只要是名单上的在逃人员，不管你有没有冤屈，统统抓走，如敢反抗，就地格杀，他只行使缉拿权，没有审判权，所以抓来的人都是交给锦衣卫处置。
发展到后面，由于有朱棣的撑腰，皇帝给的权限不断升级，他们自己建造监狱，开启了东厂一手遮天的时代。
大到朝廷要案，小到老百姓鸡毛蒜皮的小事都在东厂管辖范围之内，在个时期，就连人人谈之色变的的锦衣卫见了东厂的人都要绕道而行！最后一个自然就是锦衣卫，锦衣卫是明朝专有军政搜集情报机构，前身为明太祖朱元璋的拱卫司。
他们主要从事侦察、逮捕、审问等活动，也有参与收集军情、策反敌将的工作，权利可以说是无限大，因为锦衣卫只对皇帝负责，手里拿着一把象征皇权绣春刀， 可以逮捕任何人，包括皇亲国戚也在这个范围中，并进行不公开的审讯。
酷刑逼供、滥用私刑这些都是家常便饭，锦衣卫审问过的人，基本就是一个死，没人可以忍受那些残酷的刑罚。
锦衣卫在当时那是如日中天，后来由于权力过大，朱元璋当心他的子嗣控制不了，不断削弱他们的势力，再加上后起之秀东厂的制衡，锦衣卫这个机构就这样一点一点的失去地位。
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