在远古，龙是中国的图腾，人人都是龙。
但是，社会进展到了封建时代，由于文化的进步，原始的图腾文化逐渐淡薄了。
龙已不是图腾，而成了皇帝的象征，逐渐被帝王独占了。
这种情况在东周已经开始。
《史记‧晋世家》：记介子推随晋公子重耳流浪十多年，公子回国后继位成为晋文公，给许多随从封了大官，唯独漏了介子推，于是有人写大字报于宫门曰：龙欲上天，五蛇为辅，龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所。
晋文公即知道这是说介子推的。
这里已经以龙指晋文公。
帝，其实是指天帝──皇天上帝，是天上的最高统治者，是有神性的。
人间的最高统治者，是天的儿子──天子，只能称为王，如大禹王、商纣王、周武王等等。
但是，从秦始皇嬴政开始，把天上的帝王，变成了自己的称号，所以叫做始帝王；他又独占了龙的形象，所以秦始皇嬴政又叫祖龙，就是说他是龙的祖宗。
于是，皇帝的儿女，就成了龙子龙孙。
只有帝王才是龙的传人，别人就绝对不能叫龙了。
龙袍也就只有帝王能穿，别人穿了就是造反。
明世宗朝服像
后来的皇帝，也都说自己是真龙天子。
例如，汉高祖汉高祖刘邦就创造了一个神话，说他是龙的传人、龙的后代，就应当做帝王。
司马迁的《史记‧高祖本纪》说：汉高祖刘邦的母亲刘媪，在水边梦见自己与龙相遇，而汉高祖刘邦的父亲则看到雷电之中，一条龙在天上。
于是不久汉高祖刘邦的母亲就怀孕了，生了汉高祖刘邦。
汉高祖刘邦当然就是龙的儿子──真龙天子了。
由于龙图腾的长期影响，人们非常信仰龙，当然也就非常相信这类真龙天子的神话了。
龙成了皇帝的象征，封建社会的皇帝有无限的权力。
他们就到处画龙的形象，当作人们崇拜的对象。
这样龙的形象在汉代以后，还在不断进展，变成非常雄伟壮丽的皇龙，其形象不断趋于完善。
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