在美国国家航空航天局拍摄的这张遥远星系的照片中，高能伽马射线发出紫色的光芒。新的研究表明，寻找紫色系外行星可能有助于科学家发现极端外星生命的迹象。（图片来源：/NASA Goddard）
（神秘的地球）据美国生活科学网站（Stephanie Pappas）：为了在遥远的行星上发现生命，天文学家可能需要寻找紫色的精确位置。
新的研究揭示了可能来自氧气和阳光短缺的世界的光信号——迄今为止发现的许多系外行星可能就是这样。
在地球上，生命的主要颜色信号是绿色，这要归功于细菌和植物利用绿色叶绿素将可见的阳光转化为能量。然而，在围绕一颗更小、更暗的恒星运行的行星上，如果生物体能够在不可见的红外光上进行新陈代谢，它们就更有可能茁壮成长。
红外线驱动的细菌存在于地球上的许多生态位中，尤其是在阳光无法穿透的地方，比如黑暗的沼泽或深海热液喷口。在4月16日发表在《皇家天文学会月报》杂志上的一项新研究中，康奈尔大学的天体生物学家Lígia Fonseca Coelho和她的合著者培育了这些细菌的样本，测量了它们反射的光的波长，并模拟了这些光信号在各个遥远的世界上的样子。
研究人员表示，智利正在建设的超大望远镜和仍处于规划阶段的宜居世界天文台等望远镜将能够搜索这些光谱。
康奈尔大学天文学家、卡尔萨根研究所所长、合著者Lisa Kaltenegger在一份声明中说：“我们需要创建一个生命迹象数据库，以确保我们的望远镜不会错过生命，如果生命看起来与我们每天遇到的不完全一样的话。”。
紫色是新的绿色
紫色细菌属于假单胞菌门，它们在低氧环境中茁壮成长。Coelho和她的同事培育了20种紫色产硫细菌和20种紫色非产硫细菌。他们从各种环境中收集了这些物种，包括先前存在的实验室菌落；马萨诸塞州科德角附近的水域；以及纽约州北部康奈尔大学校园里的一个池塘。这些细菌实际上含有除紫色之外的许多五颜六色的色素，包括橙色和红色的类胡萝卜素。
在确定了这些细菌反射最强烈的光的波长后，研究人员模拟了这些波长来自各种潜在的系外行星的样子：一个有70%海洋和30%陆地的类地环境，一个100%海洋的世界，一个有100%冰冻的世界，以及一个有一半陆地和一半雪的雪球世界。
研究人员在论文中写道：“我们的模型表明，根据生物群的表面覆盖率和云层覆盖率，各种各样的类地行星可能会显示出紫色细菌表面生物色素的迹象。”。“虽然还不知道生命或紫色细菌是否能在其他世界进化，但紫色可能只是寻找表面生命的新绿色。”
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