詹姆斯韦伯宇宙望远镜正在积极研究小型的、可能适合居住的系外行星，利用透射光谱分析它们的大气成分。
由于信号尺寸微小，且需要长时间观测，这一过程变得十分复杂，因此探测生命的物种特征是一项艰巨的任务。
潜在宜居行星通常被定义为大小与地球相近、运行在太阳'宜居带'内的行星。
我们目前知道大约有30颗行星可能是像地球一样的小型岩石行星，它们的轨道位于宜居带。
然而，并不能保证在宜居带中运行的行星确实是宜居的它能支持生命，更不用说有人居住了它目前支持生命。
在撰写本文时，已知的宜居和有人居住的行星只有一个地球 韦伯望远镜正在观测的潜在宜居地球都是凌日系外行星，这意味着它们的轨道几乎是边缘朝上的，因此它们会从宿主太阳的前方穿过。
当行星从太阳前方经过时，韦伯就会利用这个方位进行透射光谱分析。
通过这个方位，我们能检查行星大气过滤后的星光，从而了解它们的化学成分。
最近的一些理论工作探索了超地球大小的行星LHS 1140 b大气层中气态分子的可探测性，凸显了在搜索物种特征方面的一些挑战。
这项工作指出，在大气层清晰、无云的最佳情况下，该行星需要绕其主太阳运行大约 1050 次，相当于韦伯望远镜 40200 小时的观测时间，才干探测到潜在的物种特征，如氨、磷化氢、氯甲烷和氧化亚氮。
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