新的研究表明，尼安德特人前骨骼在47000年前与人类后骨骼交配了近7000年。
图片/Sabena Jane Blackbird via Alamy据美国生活科学网站Charles Q.Choi：新的研究发现，在现代人类中发现的尼安德特人基因可能是通过大约47000年前开始的一段持续了近7000年的杂交间隔进入我们的DNA的。
尼安德特人是现代人类智人最接近灭绝的亲属之一，这两个谱系的祖先在大约50万年前就已经分化。
十多年前，科学家们发现尼安德特人与从非洲迁徙而来的现代人类的祖先杂交。
如今，非洲以外的现代人类基因组中含有约1%至2%的尼安德特人DNA。
研究人员仍然不确定尼安德特人的DNA什么时候何地进入现代人类基因组。
例如，尼安德特人和现代人是在非洲以外的某个特定地点和时间混合在一起，还是在许多地点和时间杂交？为了解开这个秘密，研究人员分析了过去45000年中300多个现代人类基因组。
其中包括生活在2200年至45000年前的59个人和275个不同的现代人类的样本。
科学家们将他们的发现公布在BioRxiv预印本数据库上。
由于该研究目前正在审查中，可能会在科学期刊上发表，该研究的作者拒绝置评。
科学家们专注于在这些现代人类样本中能看到多少尼安德特人的DNA。
通过比较不同地点和时间的现代人类DNA中尼安德特人祖先的水平如何变化，他们能估计尼安德特人和现代人类什么时候杂交以及杂交时间。
研究人员发现，对现代人类基因组中大多数尼安德特人DNA的最佳解释是大约47000年前的一个重要杂交时期，持续了大约6800年。
伦敦自然古代博物馆的古人类学家克里斯·斯特林格没有参与这项新研究，他告诉《生活科学》，至少194000年前，当现代人类开始离开非洲时，他们可能会在西亚遇到尼安德特人，那里的非洲与欧亚大陆相连。
他指出，具有尼安德特人血统的现代人类当时可能已经分散到全球各地。
科学家们还调查了尼安德特人的DNA是如何随着时间的推移而在现代人类基因组中持续存在的。
尼安德特人的DNA片段持续的时间越长，就越有可能给现代人类带来某种进化上的好处。
相反，尼安德特人的DNA很快被淘汰，这可能会带来某种进化劣势。
研究人员发现，持续存在的尼安德特人基因与肤色、新陈代谢和免疫系统有关，当现代人类在非洲以外遇到新的进化压力时，可能会给他们带来某种直接的好处。
考虑到大多数尼安德特人的DNA从现代人类基因组中消失的速度，该研究估计，当新确定的杂交期结束时，超过5%的现代人类基因组起源于尼安德特人。
换句话说，科罗拉多大学博尔德分校的人口遗传学家费尔南多·维拉尼亚没有参与这项研究，他告诉《生活科学》，在我们的祖先群体中，大约每20个父母中就有一个是尼安德特人。
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巴尔的摩约翰斯·霍普金斯大学的人口遗传学家拉吉夫·麦考伊没有参与这项新工作，他告诉《现场科学》，尼安德特人和现代人之间的杂交可能也发生在其他时候，但这些杂交并没有在现代人的基因库中留下任何持久的痕迹。
例如，2002年在罗马尼亚发现的一个约37000年至42000年前的现代人类下颌拥有其他现代人类基因组中没有的尼安德特人DNA，McCoy表示，这可能反映了一个对当代人类多样性没有贡献的杂交。
斯特林格指出，先前的研究表明，将尼安德特人的DNA引入现代人类基因组的杂交发生在5万至6万年前。
Stringer说，4.7万年前的新估计对智人在非洲以外的分散有影响，因为非洲以外所有现存的[活着的]人口——中国人、美洲原住民、印尼人、澳大利亚原住民等等——都携带着这一的迹象，因此这将他们的祖先什么时候开始分散限制在不到4.7万年之前。
然而，斯特林格说：有考古证据表明，大约65000年前，澳大利亚北部有人类占领。
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所以，要么这个证据是错误的；这些种群是智人，但它们灭绝了，或者被后来的扩散淹没了；要么这些种群实际上不是智人。
考虑到证据所暗示的复杂行为，后一种可能性似乎要小得多，但当然，这将是一个很大的炸弹。
奥秘的是，DNA交换似乎是一种方式——这意味着现代人类DNA似乎没有进入尼安德特人的基因组。
斯特林格指出：目前几乎没有证据表明基因流向相反——也就是说，从智人到尼安德特人。
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也许它确实发生了，但我们还没有发现。
也许它没有发生，这对这两个种群的行为有影响。
他指出，也许由于某种真相，这种杂交种不太成功，例如，也许它们不太处于良好的状态，或者生育能力较差。
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