木星是太阳系八大行星中的老大，相信很多人都会不由自主地对这颗很大的星球心生畏惧，那么木星有多恐怖呢？对于这个问题，我们能将其归结于一个字——大，是的，木星实在是太大了，下图为八大行星的真实比例，大家能感受一下。
需要指出的是，虽然土星的体积和木星似乎差不了多少，但是土星却是一个虚胖子，它的密度仅为每立方厘米0.687克，也就是说，如果把土星整个放在水里，那么它将会漂浮在水面上。
相比之下，木星的密度却达到了每立方厘米1.326克，因此我们能看到，木星的质量远远地超过了土星。
事实上，木星的质量比想象中的大得多，即使把太阳系中的其他七颗行星的质量加在一起，也没有木星质量的一半。
牛顿告诉我们，引力的大小与质量是正比例关系，这就意味着，木星拥有太阳系中其他天体望尘莫及的引力，而木星真正的恐怖之处也就在于此。
一般认为，木星的引力是地球的天然屏障，它能有效地降低地球被小天体撞击的风险，因此木星素有保护神的称号。
最典型的一个例子就是发生在1994年的彗星撞木。
在这一年里，一颗名为苏梅克列维九号的彗星ShoemakerLevy 9直奔太阳系内侧而来，当它靠近木星的时候，木星展示了自己恐怖的实力，在木星强大引力的作用下，苏梅克列维九号很快被撕裂成21块碎片，并最后被木星吞噬。
根据估算，在此次彗星撞木中，总其释放了相当于40万亿吨TNT爆炸所产生的能量，即使强大如木星，也被打出了深深的疤痕。
哈勃空间望远镜拍摄到的苏梅克列维九号的碎块在木星上所留下的伤疤
由此可见，木星的确配得上保护神这个称号，然而有科学家却指出，对于我们地球上的生命而言，木星既是保护神，又是毁灭者。
例如哈佛史密森天体物理学中心的天文学家布莱恩.G.马斯登Brian G. Marsden就认为，木星在有些时候会扮演毁灭者的角色。
他指出，在1770年的时候，一颗名为莱克塞尔Lexell的很大彗星从距离地球大约160万公里处高速掠过注：这个距离已经相当危险了，而根据运行轨迹来判断，这颗彗星是三年前从太阳系外围而来，在经过木星附近时，木星的引力就将其转移到一个新的轨道，使其径直向地球移动。
对此马斯登是这样评价的：看上去就像是木星瞄准了地球，但是最后打偏了。
英国公开大学的天文学家乔纳森.霍纳尔 Jonathan Horner和巴里.琼斯 Barrie Jones更是语出惊人，他们指出，计算机程序的模拟后果显示，如果没有木星的存在，那么某些运行在柯伊伯带的小天体就不会向太阳系内侧移动。
那么对于这种说法，我们应该如何看待呢？从木星引力改变附近小天体的运行轨道这个角度来讲，这能分为两种情况，第一种情况是，在木星的引力作用下，那些其实会撞上地球的小天体会偏离原本的轨道，于是木星就成了保护神。
另一种情况则是，那些其实不会撞上地球的小天体，却有可能被木星引力改变了轨道而径直向地球冲过来，比如说在大约6600万年前，一颗小行星撞击了地球，从此终结了地球上的恐龙时代，而在此次中，如果没有木星引力的帮助，这颗小行星就不会如此准确地击中地球。
也就是说，对于当时地球上的生命而言，木星就扮演了恐怖的毁灭者角色。
能看到，上述两种情况都是随机的，从理论上来讲，这两者发生的概率应该是大致相等的。
但我们还应该考虑一些特定的情形，例如在前面提到的彗星撞木中，苏梅克列维九号被木星的引力直接捕获，能想象的是，在过去的几十亿年时间里，木星应该干过很多次同样的事，而这对于地球而言，木星的这种行为就显著地降低了地球被小天体撞击的风险。
由此可见，虽然木星既是保护神，又是毁灭者，但是总的来说，木星还是扮演保护神这个角色的时候要多一些。
值得一提的是，在地球上的恐龙时代，哺乳动物的祖先一直被恐龙压制，而如果没有6600万年前的那颗小行星，那么现在的地球上可能仍然是恐龙的天下，因此能说，站在人类的立场上来看，我们都应该感谢木星。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`
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