根据科学数据，艺术家的概念展示了系外行星K218 b的样子。
图片/美国宇航局/CSA/ESA/J.OlmstedSTScI据美国生活科学网站布兰登·斯佩克托：詹姆斯·韦伯宇宙望远镜JWST去年在一颗类地行星的大气层中探测到的那些外星生物的屁，还是它们只是甲烷云？一项新的研究为后者提供了理由，这可能会打消人们对太阳系以外已经发现生命的希望。
这颗备受争议的系外行星被称为K218b，是一个温暖的水地球，大气层以氢为基础。
它距离地球约120光年，位于主星周围的宜居带，那里可能有液态水因此也可能有生命。
去年，JWST的近红外光谱仪NIRSpec的观测揭示了地球大气层中一种名为二甲基硫醚DMS的物种产生气体的可能痕迹，这一遥远的地球成为头条新闻。
在地球上，这种化学物质只来源于微小的海洋物种，如浮游植物，这给研究人员带来了希望，也许K218b的海洋也在与生命共存。
然而，这一探测附带了一些警告，重要是基于在距离地球如此遥远的地方看到的化学信号的微弱性。
该研究的重要作者、加州大学河滨分校的项目科学家蔡尚敏在一份声明中说：韦布望远镜的DMS信号不是很强，只有在分析数据时才会以某些方式出现。
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我们想知道是否能确定。
这项新研究于星期四5月2日发表在《天体物理杂志快报》上，进一步推动了这一诱人的发现。
由于有机产生的DMS在大量积累之前就迅速消失在地球大气层中，研究人员使用计算机模拟来模拟DMS是否能在富含氢气的系外行星大气层中达到可检测的水平。
该团队确定，只要K218b海洋中假设的物种排出的DMS是地球上浮游物种的20倍，DMS就能达到可检测的水平。
这本身并不能破坏潜在的宜居水地球；蔡补充道，我们所知道的一切都使地球成为寻找生命的理想环境。
然而，该团队的研究还发现，JWST极不可能在NIRSpec检测的特定波长下将DMS信号从其他更常见的大气气体中分离出来。
蔡说：信号与甲烷有巨大重叠，我们认为从甲烷中提取DMS超出了该仪器的能力。
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简单地说，K218b的大气层中很可能有物种化合物，海洋中也有丰富的生命，但JWST可能没有检测到。
研究作者写道，好消息是JWST有另一种仪器——中红外仪器MIRI，它能够检测更宽的波长范围，可能更适合从甲烷中揭秘DMS。
今年已经计划使用MIRI对K218b进行后续观测，预计年底前会有科学后果。
如果K218b上有生命——放屁或其他——我们可能很快就会有更好的想法。
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