古代女子视「礼」如生命，浣纱女为救伍子胥舍生取义，令伍子胥敬重，事后以千金报德。
现代人习惯把大户人家的未婚女子称为「千金小姐」，以示对其尊重。其实，「千金」一词最初是指男子，形容出类拔萃的男子。那么是什么时候，又是为什么「千金」变成小姐的称呼呢?
千金一词由来
「千金」一词首次出现于《南史》的记载，南朝梁著名文学家谢庄小儿子谢朏，十岁便能出口成章。一天，谢庄带着儿子陪皇帝出游苏州。游玩过程中，皇帝听说谢朏很有才华，便让他当场写一篇《洞井赞》。
谢朏挥笔而就，「文不加点，援笔即成」。皇帝大为惊讶：「虽小，奇童也。」一旁的宰相王景文也给谢庄道喜：「贤子足称神童，复为后来特达。」一番话听得谢庄心花怒放，他拍着儿子的后背说：「真吾家千金!」谢朏长大后不仅成了文学家，还当上尚书令。此后的数百年内，「千金」一词一直用来形容出类拔萃、德才兼备的男子。
「千金」被用来形容女孩子是始于元代，元杂剧《薛仁贵荣归故里》中有一句台词：「小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请自稳便。」
明、清以后的话本小说中，大户人家的女孩被普遍称为「千金」，「千金小姐」这一称谓便流传了下来。
千金小姐的传说
另一个说法则与伍子胥有关。《吴越春秋‧王僚使公子光传》中记载浣纱女舍身救伍子胥的故事。
公元前528年左右，楚平王听信谗言，将大将伍奢全家三百多口抄斩，唯独伍子胥幸免于难。伍子胥逃入吴国地界，被追兵追到溧水河边，饥肠辘辘的伍子胥看见一女子在河边浆纱，便上前讨饭。浣纱女看出此求食男子，虽一脸疲惫，眉宇间却透出一股英气，知他不是一般人，便以剩饭及浆纱米汤为其充饥，并为伍子胥指明通往吴国的道路。
伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在一石头上血书：「尔浣纱，我行乞;我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德。」
后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国，公元前506年，伍子胥「掘楚平王墓，其尸鞭之三百」。伍子胥报了大仇之后，想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方，因此就有了「千金小姐」之说。
在现代人的印象中，“相公”一词是戏曲中的丈夫，是旧小说里的男妓、帮闲，甚至是打麻将时不能胡牌的戏称。然而，在晚明至清初，“相公”一词却多用来指称有教养又不乏气节的读书人。本文作者通过对“老爷”“相公”等称呼内涵变化的追索，尝试勾勒出普通民众在日常生活中是如何以“称呼”区分社会阶层，进而定义自身社会角色的。
“相公” 一词在当时的地方社会中如同“老爷”一样被广泛地使用。自晚明至清代，“相公”主要是普通民众对生员阶层尚未担任官职的士人的尊称。比如在《清忠谱》中，当身为一介平民的颜佩韦等人听到正义派乡绅周顺昌被捕的消息后急忙赶去，路遇生员王节，于是出现以下情景：
颜：“元来是王、刘二位相公!”王等：“元来是颜、杨二兄!”颜：“二位相公，来得极好。 周爷被逮，我们众百姓，都抱不平，要去救他。只是我们都是粗鲁之人，草草莽莽，干不得正经。 相公们定与周爷是好友，大家划个计策才妙。”王等：“我们亦为此事而来，若得众位相帮，妙极的了。”(第９３页)
颜佩韦等在将周顺昌称作“老爷”的同时，将生员王节称作“相公”，称呼使用上的区别显然可见。
严嵩、张居正都曾被称为“相公”
“相公”原本是宰相的意思，在16世纪，内阁大学士就被称作“相公”。严嵩在台上是被称为“相公”，张居正晚年时也被叫作“老相公”，在这些例子中，即使不加姓氏，大家也都知道确指何人(王世贞《觚不觚录》)。但晚明以降，这一用语所表示的身价急剧降低，转而用于指称生员、胥吏、书役乃至戏子。明末任福建寿宁县知县的江南文人冯梦龙在《寿宁待志》上卷《风俗》中记载道：
吏与生员，人俱呼为相公，书手称先生。 衙门以吏为尊，私或带晋巾(在明代士人中相当流行)与儒生齿。用扇亦有分别。诗画扇、薰金扇惟生童与吏书得用。
在明清交替时期的江南，胥吏被称为“相公”的例子则可以举出《历年记》的作者上海人姚廷遴。 姚廷遴虽出身官宦门第——其叔祖曾为显宦，受过正规的科举教育，却终未能获取任何功名，而只是靠做胥吏或塾师为生。 在做胥吏之前，他家仆人均以“官人”相称，而一旦厕身县衙的胥吏后，家仆就改称“相公”了。
公元前522年，伍子胥父兄被楚平王杀害。伍子胥逃离楚国，投奔吴国。途中他饥困交加，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。姑娘觉得人格受辱，遂抱起一石，投水而亡，以死明志。伍子胥见状，羞愤不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”
后来，伍子胥在吴国当了国相，吴王调遣劲旅攻入楚国。公元前506年，伍子胥“掘楚平王墓，其尸鞭之三百”。伍子胥报了大仇之后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这就是千金小姐的由来。
称呼“相公”，最早是三国魏晋时，曹操专属享用，而非常尊崇的雅称。那是怎么回事呢？因为当时曹操既是丞相，还被封为魏公，这两道光环都是天大的荣耀，手下感到少喊了哪一个都觉的有点遗憾，所以干脆创造了“相公”这个词，用在了曹操身上。
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