《山海经》作为上古三大奇书之一，这本书的来历在古代典籍中是独一无二的，简单地讲，这本书是述图之作，也就是说，我们今天看到的《海经》，先有图，后有书，书中的内容是对一幅图画中内容的写照。《山海经》中的文字多静态的刻画，而少动态的叙述，多记空间方位，而少间时间进程，其述图特点可谓一目了然，其实，前人早就注意到了这一点，最早指出这一点的是宋代学者朱熹，但前人在这一点上都有同一个误解，即认为整部《山海经》包括《山经》都是有述图的。实际上，像《山经》那样包罗万象的博物学知识是不可能在图中画出来的，更何况其中还记载了很多动物的声音、习性等等，这些内容又如何能用图画表现出来呢？除非古时候已经有了现在这样的多媒体技术。不过，《海经》所凭借的图画早就佚失了，我们今天看到的《山海经》中都有插图，怪怪奇奇，琳琅满目，那只是后人根据书中的内容想象增补的，与我说的古图完全不是一回事”。
能够这么详尽的描述上古神兽，光凭想象是完全做不到的，它必须有一些依托，就像我们人体的奇经八脉一样，用现代科学根本检查不出来，但在人体中确实存在，修真成功的人就可以内视的到。所以我认为应该存在。
神话源自人们对现实的不理解，神兽自然也一样。
就像熊猫过去被称作食铁兽一样（顺便一提，食铁兽还是蚩尤的坐骑，你能想象到一个部族老大骑着熊猫去找黄帝麻烦的场面吗？）
现代学者认为其有一定的地理参考价值。司马迁写《史记》时说其内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考。
这么看来，书的内容起码有一部分是真实的，但是由于其描述与实际现实实在差距太远，连司马迁都不敢作为参考。
所以有可能的是那些神兽或许真的存在，但是神兽的习性外貌等等可能是由不同人叙述不同的生物，组合而成的形象。例如龙常常描述的外貌就是，鹿角，牛耳，鱼鳞，鹰爪等等。。同时又加入了叙述者的个人想象，最终形成了神兽形象。
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