2019年的中美贸易战让大家记住了“稀土”这个词语，并且知道了稀土是一种可以用在航空航天、军事武器上的战略资源。那么稀土具体用在哪些产品上？有什么独特的功能？
稀土之所以被称为“稀土”，是因为我们的日常生活中并不能像接触“铜、铁、铝”金属一样接触到它们。其实“稀土”也是一类金属，共17种金属元素。稀土在地球上储量稀少、不可再生，并且分离提纯和加工难度大。
科学研究发现，“稀土”这类金属的光电磁等物理特性特别优良，微量的稀土金属加入到其他材料后，能将这些材料“点石成金”，大幅提高产品的质量和性能。
这里列举几种用的较多的稀土金属：钕，铒，铈。
钕（nǚ）：用途最广，被应用在电子元器件、电动机、航空航天军事领域。钕铁硼磁体为稀土永磁的一种，其磁性是铁氧体的10倍，从而可以取代笨重的铁氧体，被称为“永磁王”，高性能钕铁硼可以耐200度高温。我们的卫星、火箭、导弹、飞机中就应用了一部分钕铁硼磁性材料。
比如卫星的SADA（太阳电池阵驱动机构）用直流电机、卫星上所有的磁保持继电器、飞轮的转动机构等单机上，均用到了钕铁硼磁材料。添加铷铁硼磁体后，电机不仅变轻了，而且磁性能还能保持不变，电机转速更稳定、不会产生抖动问题；磁保持继电器中添加铷铁硼材料后，吸附能力更强，可靠性更高，不用担心继电器吸合不紧而带来供电或信号传输失效问题。而每颗吨级卫星用量至少在几十公斤以上。
再比如特斯拉汽车所用的永磁电机，每台应用了大约5公斤的钕铁硼磁体，大大减轻了重量（减轻电机重量20%左右）和功耗，变相提升了锂离子蓄电池的续航里程。要知道，提升20%对于model3来说就是80公里。
铒（Er）：Er发射光的典型中心波长可在1310nm和1550nm，该波长正好位于光纤通信的光导纤维的最低损失处，可用在光纤激光通信上。比如，火箭、卫星和导弹所用的激光陀螺和光纤陀螺均用到了掺铒光纤光源和掺铒光纤放大器，极大的减少了光的衰减和损失，保证了陀螺的性能稳定。要知道，陀螺可是火箭、导弹和卫星控制、制导系统的核心部件。
铈（shi）：铈作为玻璃添加剂，能反射紫外线与红外线，可用于卫星或者深空探测器的表面温控。比如可制成OSR（铈玻璃二次反射表面镜）用于卫星热控涂层，通常OSR片会被贴在卫星温度敏感器件的背面，这样就能增加散热面，能有效减少太阳的辐射能量，降低了因太阳照射的变化引起的表面温度周期性波动的幅度，使温度敏感器件保持低温。太空中太阳光直射卫星时，卫星表面温度最高可到200度以上，这个温度是电子元器件所承受不了的，用OSR就很高解决了。
目前我国有六大稀土矿：北方稀土，中铝集团，五矿集团，广东稀土，厦门钨业，南方稀土，均已全部上市。
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