早在公元前2世纪，古罗马就成为地中海的霸主，积极对外征伐。占领了欧洲的意大利、希腊，亚洲的小亚细亚以及北非的迦太基。
而从公元前60年开始，由庞培、凯撒、克拉苏组成的三巨头更是积极发动侵略战争，相继入侵西班牙、高卢（法国）、埃及，以及西亚的安息帝国。
那么，罗马帝国的疆域极盛时到底多大呢？
根据屋大维在元老院公开宣读的遗嘱：“罗马帝国疆域西到大西洋、北至莱茵河和多瑙河、东以幼发拉底河为界、南抵阿拉伯和阿非利加的沙漠，把大自然的地理限制作为永久的防线和边界。”
“阿非利加洲”其实指的就是“非洲”的意思。当然，罗马帝国的疆域并没包括整个非洲，其实只是到了埃塞尔比亚地区。
据《罗马帝国衰亡史》记载：在屋大维击溃安东尼，并将他的情妇、埃及艳后统治的托勒密王朝推翻，成为内战的胜利者后，他的支持者就积极鼓动南下埃塞尔比亚及占领整个阿拉伯半岛。
只可惜当所向披靡的罗马军队千里跋涉进入沙漠地区后，击败他们的不是那些疯狂且原始的土著，尔时那酷热的气候与极端恶劣的自然环境。
然而与非洲、西亚恰恰相反，莱茵河、多瑙河以北的中欧、北欧地区疆域广大、物产丰富，为什么如此好战的罗马帝国不愿打他们主意呢？
在古罗马历史学家塔西佗的《日耳曼尼亚志》记载，莱茵河、多瑙河以北，生活着以日耳曼人为主的“野蛮未开化的民族”。
据说，在罗马建立并称霸的前几百年时间里，如古老中国抵御北方蛮族，对北方日耳曼人采取防御性为主的策略，未爆发过大的战争。凯撒是第一个跨越莱茵河，主动进攻日耳曼的罗马人。
凯撒在阿尔卑斯山以北大发横财，掠夺了大量人口与物资。他将这些抢来的日耳曼人作为奴隶卖出，可惜这些日耳曼人个性倔强、为了自由宁可舍弃生命，搅得那些买主鸡犬不宁，甚至被杀。
罗马的贵族们担惊受怕，再也不愿买那些日耳曼奴隶。因此，在那些唯个人利益是图的军政寡头们眼中，北进莱茵、多瑙河，绝不是一笔明智的生意。
屋大维结束内战，被尊“奥古斯都大帝”后，野心膨胀。不顾北方蛮人答不答应，强行将日耳曼尼亚列为罗马的行省，并派遣战神安东尼的孙子、罗马帝国的骁将瓦卢斯为总督。
不想，在“德意志之父”海尔曼的领导下，在今德国西北的条顿森林大败罗马军队。瓦卢斯的3万精锐全部战死，日耳曼尼亚行省所驻5个军团覆灭了3个。瓦卢斯羞愤不已，与残存的高级将领们一并自杀。
罗马军队为了复仇几次渡过莱茵河，依旧未能征服日耳曼。奥古斯都屋大维无法接受这个悲惨的消息，整个人性情大变。逐渐放弃了好战作风，乃至“放弃并吞世界的雄心”。
最终，奥古斯都屋大维确立了与日耳曼人划河为治的策略，并以“遗嘱”的形式，嘱令后世继任者：罗马帝国的疆土北至莱茵、多瑙河，不要越过河的北岸……
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