关于中秋节吃月饼的习俗，官方和民间分别流传着两条线索，一是民间传说文学，二是各类文献记载。民间传说只需要看故事即可，至于时间年代都可以忽略不计，口头相传的民间故事，担负着将“月饼”这个节日食品代代传承下去的重任。而官方文献记载，可以让我们对月饼的起源与发展做一个追溯，看看古老中华流传千年的传统，是如何萌芽与发展的。
【月饼的传说】
（董永）
与月饼有关的传说，都与这种食品的起源有关。然而这些传说时空错乱，故事驳杂，只可杯茶之间娱乐小儿，作为消遣之用。传说之一，董永与七仙女的故事。话说七仙女触犯天条，被逼返回天庭，只留下废物点心董永和他儿子艰难度日，儿子被伙伴欺负，董永无能为力，儿子嚎啕大哭，惊动了天神吴刚，便下凡将小儿送到仙女小七那里，母子相见，抱头痛哭，小七用核桃仁花生米做馅，按照圆月形状制成馅饼，给儿子吃，是为月饼，而吴刚私自下凡，被玉帝去月宫当伐木工。原来吴刚伐木不是和嫦娥有关系，而是和小七有关。
传说之二，元朝末年明太祖朱元璋借助月饼传递信息起义的故事。话说太祖准备起事，约定先杀欺压民众的“管家公”，刘伯温献计，挑选几十个人扮作阴阳先生，到各县散播童谣：“且莫笑，看重九；重九交午未，人头要落地。”并偷偷告诉百姓，要想保平安，就去吃月饼。百姓蜂拥到食品店抢购月饼，发现里面藏有纸条，上写：中秋子夜时，齐杀管家公。大家联合起来按照约定，杀掉了这些元朝耳目，起义爆发。
传说之三，唐玄宗与杨贵妃的故事。话说某年中秋节，唐玄宗一边和贵妃赏月，一边吃西域胡人送来的甜饼，里面装着核桃仁、花生仁、芝麻、饴糖，二人越吃越高兴，就问：吾吃何饼？味道鲜美，速速报来，重重有赏。侍从答道：西域胡人，上献胡饼，滋味独特，孝敬皇上。唐玄宗眉头一皱：胡饼不雅，贵妃赐名。玉环从华清池里舀起一瓢水，兜空反转，如明月破碎，淅沥满地，说道：胡饼型圆，宛若明月，赐名月饼，百姓之福。玄宗龙颜大悦。
【月饼的真实起源】
一说起源于殷商。据史料记载，早在殷、周时期，江浙一带就有一种纪念太师闻仲的边薄心厚的“太师饼”，此乃我国月饼的“始祖”。然而，太师饼和月饼之间到底有什么必然的关系，史料中并未涉及。并且这种食品是不是圆形，也不清楚，将太师饼与月饼牵强附会，没什么说服力。
二说起源于汉代。话说汉代张骞出使西域时，引进芝麻、胡桃等中原没有的物品，为月饼的制作增添了辅料，这时便出现了以胡桃仁为馅的圆形饼，名曰“胡饼”。到了东汉，饼的种类已经比较多，《释名·释饮食》中列出了：胡饼、蒸饼、汤饼、蝎饼、髓饼、金饼、索饼等很多种类。胡饼在月饼的渊源上很重要，因为饼食虽然很早就出现了，但是汉代以前没有记载饼的种类，不知道有没有圆形的饼。通过《释名》的解释，就可以确定，在汉代已经出现了胡饼这种圆形的饼，从外形上跟月饼相似，可以看作月饼的前身。
三说起源于唐代。胡饼从汉代出现，一直流传到唐代，这种食品已经深入民间，广受百姓喜爱。很多专家认为月饼起源于唐代，是因为唐代已经形成中秋节，不过饮食方面主要是摆酒席以赏月，还说不上有特色节令食品。也就是说，唐代有了中秋节，但是并没有文献记载唐人吃月饼。
四说起源于五代。这个记载见于野史。北宋人陶谷的《清异录》中“馔馐门”章节写道，五代时有一位专卖四季小吃的张手美，每节专卖一物，到中秋就卖玩月羹。这是第一种见于记载的中秋节令食品。然而，这个月羹是不是月饼，也没有史料佐证。
五说起源于宋代。南宋周密的《武林旧事》是一部记述南宋都城临安（即今杭州）地方风物的书，对当地的祭典、节庆、民间文艺、手工业、物产等记载很详细。“武林”是临安的别称。其卷六“蒸作从食”条下记载了许多面食，都是蒸熟的饼食，其中就有“月饼”，但没做进一步解释。南宋吴自牧的《梦粱录》中也同样记载了“月饼”一词，这些“月饼”是不是在中秋节食用，并不清楚。另外，很多专家坚持月饼起源于宋代，源于苏东坡在农历八月写的的一句诗：小饼如嚼月，中有酥与饴。认为这就是描述吃月饼。但是酥饼和饴饼很常见，怎么就一定认为是月饼呢？不太靠谱。
六说起源于明代。明代文献出现了关于中秋月饼的大量记载。沈榜所写的《宛署杂记·民风》“八月馈月饼”条目下说：“士庶家俱以是月造面饼相遗，大小不等，呼为月饼。市肆至以果为馅，巧名异状，有一饼值数百钱者。”由此可知，这时的月饼是在八月里为中秋节特制的，成为各家送人的礼品。而且这时的月饼已经种类繁多，玲琅满目。田汝成的《西湖游览志余·熙朝乐事》中说：“八月十五日谓之中秋，民间以月饼相遗，取团圆之义。是夕，人家有赏月之宴。”这里点出了中秋吃月饼的含义，就是亲友团圆。另外，月饼初期在中秋节是作为祭品出现的，后来逐渐淡化了祭祀功能，变成了受大众欢迎的节日食品。
【总结】
一个食品是不是月饼，要满足两大条件：第一，它是圆形，象征圆月和团圆；第二，它是农历八月十五中秋节人们都吃或用作祭品的一种饼。通过这两个条件，我们就会知道，只有到了明代，月饼的地位才真正确立起来。说它起源于明代，才最靠谱。
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