坚果的定义十分广泛，只要是外壳坚韧，内含1枚种子的，都可以叫坚果。比如核桃、榛子、松子、腰果、碧根果、花生、瓜子、莲子、栗子……
宽泛的定义导致坚果队伍的成员出身很复杂。有来自被子植物的核桃、栗子、榛子；也有来自裸子植物的松子和银杏。后来就连一些植物的果核或整个果实也被纳入坚果的行列，比如杏仁和槟榔。
坚果的起源和构造差异很大，它们之间的营养成分也有明显区别。人们根据坚果的脂肪含量差异，将坚果分为两类：油脂类坚果和淀粉类坚果。油脂类坚果符合人们对坚果的一般认知：富含脂肪，尤其是不饱和脂肪酸，吃多容易胖，长期少量吃有助于心脏健康。代表坚果有：核桃、榛子、杏仁、松子、腰果、花生、瓜子。淀粉类坚果就有点叛逆了。它们淀粉含量高而脂肪含量少，矿物质含量也赶不上油脂类坚果。仿佛它们只是靠有个硬壳“混”入的坚果队伍。典型代表有：栗子、银杏、莲子等。
站在脂肪酸和矿物质含量角度对比，油脂类坚果比淀粉类坚果要好。但并不是说淀粉类坚果没有其存在的意义和价值。
比如虽然栗子、莲子淀粉含量高，但由于淀粉结构与大米白面不同，导致其升血糖效应要比大米白面低很多，对糖尿病人很友好。（栗子粉血糖指数为65，比馒头88.1低25%。）是不是换个角度看问题，就能发现淀粉类坚果的闪光点？对于食物来说，均衡饮食，每样都吃点才没错。
最后，再强调一遍坚果的正确吃法：常吃+少吃。中国膳食指南建议：坚果类食品一次不要多吃，每天10g，或者一周50~70g就可以了。（10g坚果相当于：一把半瓜子或2~3个核桃。）
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